【BARKS編集部レビュー】超高級イヤホンNoble Audio K10U、アルミになってどう変わった？

JH AudioはレイラII／ロクサーヌII／アンジーII／ロージー、そしてトリファイ…と注目のラインアップが一新され、64オーディオからも「第二の鼓膜」を搭載することで聴覚保護を実現させたADELシリーズが登場するなど、ハイエンドイヤホンはまだまだ刺激的なニューモデルで活況だ。

◆KAISER 10 UNIVERSAL Alminium画像

話題のイヤホンが続々と登場する中で、個人的にも高く評価するNoble AudioのK10U（kaiser 10 Universal）が今後どのような位置付けになるのかが興味深いところなのだけど、かくいうK10Uも、2015年末に「K10Uアルミ（KAISER 10 UNIVERSAL Alminium）」として筐体がアルミニウムにリニューアルされていた。


初代のK10Uは世界中から爆発的な人気を得たが、ハウジングをも含め完全手工製だったことから生産性の悪さが災いし、深刻な品不足を引き起こしていた。サウンドは最高峰だが手に入れることができないという致命的な状況を打破すべく、生産性の向上を目的に彼らは早々にハウジングの製造ラインを見直した。そうやって再設計されたのがディープチェリー・レッドとシルバーの2トーンカラーを持つアルミ筐体の新K10Uである。

見た目は大きく変わったが、ドライバー構成に変更はなくシェルだけがこれまでのアクリルからアルミニウムに刷新されたということで、メーカーサイドはサウンドに変化はないとアナウンスしている。ダイナミックドライバーであれば空気の流れに大きな影響を受けるため、ハウジングの変更がサウンドに決定的な変化を与えるが、バランスドアーマチュアの場合は音導管を通してノズルにすべてのサウンドが寄せ集められる構造のため、ドライバーまわりの環境やそれを覆うシェル構造／ハウジング素材は、事実上サウンドに影響を与えないというのが一般的な認識だ。


結論として「旧K10UとK10Uアルミの両者間に音の違いはない」と言いたいところだけれど、実際のところ聴感上は無視できないほどの大きな違いを感じている。何より、ノズル部分が象の鼻のように細く伸びたことで、外耳道の奥までしっかりとカナル部が挿入できるようになった。筐体の厚みは増えたものの、外耳道へのフィット感は大きく向上したので、カナル奥まできっちりと密閉される装着感になり、そのためなのか、K10Uアルミのほうが聴感上音量が大きく感じる。筐体の大きさや形が変わると音導管の引き回し方も変わるであろうから、その影響もあるかもしれない。





装着感に起因するサウンドの変化は個人差によるものなので、万人が同じ感想を持つかはわからないけれど、音質の変化も決して小さくなかった。不思議なものだが、何度聴いてもAK10Uアルミの方がフレッシュで若々しくスナップの効いたサウンドに聴こえる。基本的なトーンは変わらないが、K10Uアルミの方がローもハイもクリアで、非常にビビッドに響くためだ。イヤーチップは同じものなので、耳孔のどのあたりにどの程度のフィット感で挿入されているかで、聴き心地に大きな違いを生じてしまうのではないだろうか。私の場合は、明らかにK10Uアルミのほうが耳孔奥まで挿入されるので、鼓膜への距離とともに閉管共鳴のピーク周波数がうまく偏位してくれたのかもしれない。




筐体がアルミになりハウジングが大きくなったが、比べてみるとフェイスプレート部分の面積はほとんど変わっていない。筐体が厚くなっただけで横への膨れ上がりはさほど大きくなく、耳にはまらなくなることはなさそうだ。なかなか派手なルックスなので好みは分かれそうだが、かつての手作り感から一変して質感は非常に高く、工業製品としての美しさを放っている。堅牢性も上がっており製品の品質自体は明らかに向上しているが、このハウジングは、クリスチャン・ディオールやルイ・ヴィトンの製造を担うカルフォルニアのアルミニウム・ファクトリーで製造されているものだとか。アノダイズド処理による赤いカラーリングが特徴的だが、特にカラーバリエーションなどの予定はないようだ。

なによりK10Uの最大の魅力はそのサウンドにある。全帯域を通じてエネルギッシュで、低域も高域もボーカル域も存分に主張するものの、音楽の和を乱すことがない。あらゆる音が主張を持って耳に飛び込んでくるにもかかわらず、見事な統制によって過不足ない音像が作られる。熱量も厚みもあるサウンドだが、非常にクリアで息苦しさ／暑苦しさが一切感じられないという奇跡のバランスこそ、K10Uの名機たる所以（ゆえん）だろう。こういったK10Uの特筆すべきポイントは、旧K10Uでも新K10Uアルミでも全くブレることなく色濃く息づいている。究極のサウンドを求める道程においては、今もなおK10Uの存在感は非常に大きいものだと思う。

text by BARKS編集長 烏丸哲也