【BARKS編集部レビュー】やっぱりよかった、オーディオテクニカ ATH-WS99

2012.11.10 16:27

10月27日、28日に開催されたフジヤエービック主催＜秋のヘッドホン祭2012＞を境に、様々なブランドから多くの新ヘッドホンが発表され、市場は新製品でにぎわっている。多くの注目モデルがしのぎを削る状況ゆえに、高い資質を湛えながらも不遇にもスポットが当たらぬ商品や、立ちはだかる先入観に阻まれ正当な評価が与えらず、いたずらに時だけが過ぎていくアイテムなど、いつの時代も明暗を分ける様々なドラマが生まれているようだ。

◆オーディオテクニカ ATH-WS99

▲非常に美しいデザインのオーディオテクニカ ATH-WS99。53mmの大型ドライバーが搭載されているが、ハウジングは耳乗せの大きさ。

▲ハウジングはスイーベル（首振り）機構で約100度回転するので、持ち運びの際は薄くできる。折りたたみの機構は有していない。

▲頭の大きさや形状で装着感は変わるものの、一般的なものと比較すると側圧は強からず弱からずの絶妙な具合。

▲ふかふかのイヤパッドを外すと、削り出しのアルミハウジングのセットされた53mmドライバーユニットがお目見えする。

今回紹介するのは、オーディオテクニカの新製品ATH-WS99である。同時に発売となったATH-WS77は既存ラインアップATH-WS70の後継モデルだが、このATH-WS99は新設計のニューモデルだ。SOLID BASSシリーズの最上位モデルとして、ドライバーもハウジングも一回り大きくなって新たに登場したものとなる。

ゼンハイザー MOMENTUMやソニー MDR-1R、オーディオテクニカ ATH-ESW11LTDといった、ポータブルにも対応した高級密閉型ヘッドホンに注目と話題が集まる中、何やらATH-WS99にはなかなかスポットが当たらない。「おーい、こちらをお忘れではございませんかー」と、ご注目頂きたくご紹介する次第だ。ちなみにオーディオテクニカに頼まれたわけでもなければ、誰かにそそのかされたものでもなく、100％私の自由意思による執筆なので、いつものように終始独断と偏見にまみれていることだけは予めご理解いただければ幸いだ。

最初にATH-WS99を知ったのは10月16日に行なわれたオーディオテクニカの新製品発表会の会場だった。一通り全アイテムの音を確かめたが、その時にグッとキタのがATH-CKS1000、ATH-AD500X～ATH-AD2000X、そしてこのATH-WS99だった。会場内は非常に騒がしく、いくらボリュームを上げたところで雑然とした会場ではデリケートな特性部分はマスキングされてしまい、細かい音傾向はさっぱりわからない。それでも、ATH-WS99のきらりと光る筋の良さと、十分に魅力的なサウンドであることは伝わってきたわけで、私はひそかに発売を楽しみに待っていた。ちなみにこの会場では当然のようにATH-ESW11LTDが多くの注目を集めていた。でも私は、残念ながらあの騒がしい環境下では、ATH-ESW11LTDの柔らかめのサウンドの魅力はつかみきれず、それよりもメリハリがあり引き締まったトーンながら非常に低い帯域までを余裕で叩き出すATH-WS99の元気あふれるサウンドが、とても好印象に聞こえてしまったのだ。

発売を迎え、新品の箱を開封し十分に聞き込んで感想がぶれなくなるまで使い倒した今、ATH-WS99は、非常に濃密でリッチなトーンを持ち、密閉型で重たく絡みつくような心地よい音色を放っている。「爽やか」の対極で「みちみちでアブラギッシュ」な音とでもいうべきか。アブラギッシュとはあまりいい表現ではないけれど、胸焼けするようなしつこさはなく、オリーブオイルのようなさらっとしたヘルシーさを持った粘りと濃厚さだ。それでいて、キレが良くないと成立しそうもない自然な定位と適度な心地よい広さも確保されているから、ここはちょっとばかり不思議な感覚でもある。

とはいえ、このバランスに落ち着くまでは随分と時間がかかったのも事実。箱から開けたばかりの時は、曇りこそないものの高域が抜け切れず眠たい感じがあり、低域は量は十分なれど締まりが足らずにフォーカスが甘い印象が強かった。これは発表会で聴いたはつらつとした印象とはずいぶんギャップがあるもので、最初は「うわ、やっちまったか」とうなだれたのも本音。こりゃ、店頭の試聴機のコンディションによっては、ずいぶんと理不尽な評価を受けてしまうのではないか。「ま、別に普通かな…」という第一印象のままバッサリ切り捨てられる様子が目に浮かぶ。

ATH-WS99のサウンドのバランスは、最も強い帯域が中低域、控えめなのが高域ということになるだろうが、マスキングされやすいモバイル環境での使用を考慮すると、これくらいのトーンバランスはむしろ標準バランスで、決して低域が出過ぎたサウンドではないと思う。SOLID BASSというシリーズを冠しているだけに、べらぼうな重低音を期待して耳にすると、Beats by Dr.Dreの方が低域は凄いだの、何々よりも沈み込みが足りないだの、ネガティブな意見を誘発しそうで怖い。実のところ、いたずらに低域偏重の個性を演出するような設計はされていないところが美点であり、あくまで屋外使用時に全帯域においてどこにも不足を感じさせないように十分なバッファーを持って設計した「本格的なモバイルアイテムとして完成させたもの」ととらえると、ATH-WS99の神髄が見えてくる。SOLID BASSなんてシリーズでくくらない方がいいと思うのだけど…。

仕事柄、ライブハウスからスタジアムまで週に2～3回のペースで様々なアーティストのライブに行っているけれど、今さらながらそのサウンドで感じるのは、会場を襲う低域の圧倒的な支配力とそのパワフルさだ。生音を再現することが究極のオーディオの姿とするならば、一般的にフラットと言われているヘッドホン／イヤホンの低域はあまりに弱すぎる。開放型であればGRADO PS1000、カナル型であればアトミックフロイドのスーパーダーツ、カスタムIEMで言えばHeir Audio 8.Aくらいの低域はデフォルトであっていいと私は思う。ライブで聴くPAからの低域は身体で感じる要素も強いので一概に比較はできないものの、生バンドだって低域の音圧は全体のアンサンブルの相当量を占めている。そういう意味では、ATH-WS99のバランスは、熟成された温かみと濃厚さを持った適度にパワフルなサウンドとして、ひとつの完成系にもみえてくる。

ATH-WS99は絶妙な側圧を持ち、装着感は良好だ。前作ATH-WS70よりは明らかに側圧は弱まっているが、遮音性はぎりぎりのところで確保されている点がいい。私は、耳の上に乗るオンイヤータイプはすぐに耳介に痛みが生じるので基本的に敬遠しているのだけれど、ATH-WS99に関しては不思議と痛みがあまり生じず、4～5時間程度つけっぱなしでいられるという奇跡のロングライフを誇る。イヤーパッドは微妙なサイズだけど、非常に柔らかくふんわりと耳を覆ってくれる深さがいいのかもしれない。