【BARKS編集部レビュー】ORBのJADE casaはビンテージ楽器のごとし

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2013.4.21 13:24

我が目の前にドンと鎮座しているイカした野郎をご紹介したい。ORBのJADE casa様である。どどーん。発売は半年ほど前の2012年10月だが、質実剛健を絵にかいたような頼れる相棒だ。

◆ORB JADE casa画像

▲これが「DigiFi 第10号」の付録「USB DAC搭載デジタルヘッドフォンアンプ」。おまけの癖に凄いヤツ。

▲ここにRCA端子が。

▲そこにJADE casaをつなげた状態。

「いきなり何の話ですか？JADE casaってなんですか？」という状況だと思うが、事の発端は、他でもない、先日記事（下記リンク参照）にて紹介した、PCオーディオ専門雑誌「DigiFi 第10号」の付録「USB DAC搭載デジタルヘッドフォンアンプ」にある。とってもいいものですよ！とご紹介したわけだが、そこにJADE casaというこいつをつなげるだけで、私の聴く音楽が一気に極上パラダイスな天国サウンドに生まれ変わっちゃったのだ。色気と深みが加わった芳醇なサウンドは、艶めかしいおねいさんの濃厚なモーションのように、快楽のツボを突いてくる。いい音って美味いワインみたいだ。いや～自然とニヤケちゃうよ。

「DigiFi 第10号」付録のUSB DAC搭載デジタルヘッドフォンアンプは、そのままヘッドホンをつなぐだけでグッドサウンドが楽しめるというものだ。それだけで十分に満足できる優れものなのだけど、見ての通りヘッドホン端子の反対側にはRCA端子が付いている。要するにアナログのライン出力が可能なので、ここから高品位なアンプにつなげれば、超絶お手軽にお好みの高品質PCオーディオの出来上がり、ということになる。そこで私はJADE casaに白羽の矢を立てサウンドを確認、その出来過ぎなトーンに悦に入っている状態なのである。

JADE casaとは、ORBから発売となっているヘッドホンアンプだ。USB DAC（USB端子経由でパソコンから音楽信号をデジタルで取り出し、アナログ信号へ変換する機能／機器）など様々な機能を有した多機能アンプが多い中にあって、JADE casaはアナログ・アンプのみの機能に特化させた分、高品質を徹底追及したという本質重視設計のシンプルなヘッドホンアンプである。そもそもORBは職人気質のブランドで、限りなく手作りで組み上げており、ピュアオーディオのデリケートさとやんちゃな音作りをバランスよく持ち合わしている貴重なブランドだったりする。ポータブルヘッドホンアンプのORB JADE to goも、上質さを基にとんでもないワイルドさを聞かせる魅力あふれるモデルなのだけど、その筐体は人知れずアルミブロックから削り出すというどえらい労力をかけていたりする。サウンドクオリティへの呆れるほどの徹底追及は、まさに純朴な職人気質こそが成せる業だ。

▲PCのUSB端子から出力された音楽デジタルデータが、「DigiFi 第10号」付録USB DAC搭載デジタルヘッドフォンアンプでアナログへ変換され、そのままJADE casaへ受け渡される。サウンドの増幅をJADE casaが担う形だ。

▲ORB製JADE casa。採算度外視の本格的な作り。5万円前後の市場価格だが、お買い得感は高い。

▲バックパネルには電源スイッチと電源コード、RCA端子とステレオミニジャックの2系統の入力が用意されている。

▲オーディオプレイヤーとステレオミニジャックをつなげることも可能。写真はハイレゾ音源の再生も可能なAstell&Kern（アステル＆ケルン）のAK100。

そんなORBが気合を入れて設計したのがJADE casaなのだけど、こいつは非常に甘い音がする。温かく活き活きとした艶めかしい匂いが香り立つサウンドだ。ウォームなトーンだけに、まったりとしたイメージを受けてしまいがちだけど、その実、狂おしいほどにクリアで繊細な音だとも思う。デリケートなディテールを描き出す力を持ち合わせながら、真正面からぶっといサウンドを叩き出すこの感覚は、まるでめっちゃめちゃ鳴りの良いビンテージ楽器のようだ。

豪快で深遠なビンテージの鳴りと同様、音の粒が素晴らしいスピード感であちこちに広がって、各帯域のひとつひとつが手に取るように分離して聞き取ることができる。ただ肝心なのは、高解像度でぐったりしちゃうようなハイスペックっぷりを押し付けるサウンドではなく、全帯域で素晴らしく調和がとれているので、立体感がありながらもまるでまったりしているかの攻撃性の薄いピースフルなサウンドが作り上げられる点だ。

くっきりシャープでキレッキレなサウンドを求める人には、地味に聞こえることだろう。…が、注目すべきポイントはまさしくここで、サウンドの趣がまったり系と思えど、サウンドは当然寝ぼけているわけではないところが重要。各帯域に散らばるサウンドのひとつひとつはクリアに存在しており、これらの全ての音がチームプレイでフォーメーションを組むように、全域で等しく音圧をかけるような鳴り方をしてくれるのだ。多くのブランドが、スピード感やメリハリを強調し分かりやすく高音質をアピールする傾向にある昨今において、この音質設計を全うするブランドは、やはり信頼できる。というか、ピュアオーディオに根差したブランドにとっては当たり前のことなのかもしれないけど。

JADE casaには「Dynamic」というボタンが用意されているが、これもJADE casaの魅力を表わす一端だ。このスイッチひとつで「礼儀正しき暴れん坊JADE to go」がやってくる。清楚なFAD heaven sを剛毛なオッチャンにかえ、礼儀正しいSHURE SE535を大暴れ兄さんに変えてしまう、ガッツあふれるJADE to goサウンドがお目見えする感じで、ずどんと深みある低域が追加される。もちろん音源にもよるところだけど、低域の薄いヘッドホンでも十分にボトムのしっかりとしたサウンドがお目見えして刺激的だ。イコライザーなどで作り上げた音のバリエーションではなく、完全に別設計のアンプが立ち上がるイメージで、まさしくふたつのアンプが楽しめる。

▲試してみたヘッドホン。上左からSHURE SRH1840、オーディオテクニカATH-A2000X、GRADO GRADO 325is、下左からゼンハイザーHD700、Fischer Audio FA-002W、そしてGRADO PS1000。中でも最高の相性を見せてくれたのは「Dynamic」でドライブさせたFischer Audio FA-002W。もうAメロだけで昇天。