【BARKS編集部レビュー】元来音楽が持っていたソーシャル力を呼び起こす最新ツール、UEブーム

2013.5.28 4:02

酒盛りしながら演奏したり、祭りで踊りながら歌ったり…と、そもそも音楽は人々の生活の中でソーシャルなツールであったのは、音楽の原点を語る上で良く知られたエピソードだ。だが、音楽を録音することが可能になった近代では、プレイヤーとリスナーの役目が明確に分離され、リスナーは個人的な嗜好で音楽を楽しむこととなった。

◆UEブーム画像

▲6月29日発売の新製品UEブーム。円柱形のワイヤレススピーカーだが、その使い心地はこれまでになかった新しい価値観を提示してくれる。全6色のうち、左がレッド、右がブラック。

▲上部中央に小さな電源ボタンがある。電源を切れ忘れても、プレイヤーからの信号がなければ一定時間で電源がOFFとなる安心設計。

▲大きさをiPhone4と比較。ちょうどペットボトル500mlのサイズと同じくらい。

▲パッケージも円柱形でとってもおしゃれ。中には本体と取説、USBケーブルと電源アダプタが同梱される。

▲充電用のUSBケーブル＆アダプタは、鮮やかなイエロー。きしめん形状で、パーティー感の強いデザインと色彩になっている。

好きな音楽をコレクションし、自分の好きな環境で好きな時に好きなように聴くというオーディオ文化は20世紀のミュージックビジネスを大きく加速させた。ただ、時代は変わる。近年、音楽はデジタル化されるとともに、スマホを中心とした携帯端末で自在に楽しめるようになり、ついぞノンパッケージを実現させた。物的形態を失うと同時に、定額聴き放題のサブスクリプション・サービスが次々と現れ、音楽の存在自体、大きなパラダイムシフトを起こすこととなった。そう遠くない将来、音楽は「所有するもの」ではなく「共有するもの」となるわけだ。

これまでの価値観が大きな変容を遂げている状況にあり、音楽は共有アイテムとして、元来持っていたソーシャルなツールとしての力が前面に浮かび上がってきている。先祖返りのように表面化したこの価値観の変貌は、ライブシーンやイベント、活況なフェスやオムニバスイベントでも体感できることだろう。今になって音楽は、元来の力を発揮し始めている。音楽は偉大なるソーシャル・コンテンツなのだ。

そして、こういった意識の大きな変化は、当然のように音楽再生ツールの在り方にも大きな影響を与える。今ここに登場してきたUltimate EarsのUE BOOM（UEブーム）も、まさに登場すべくして現れた現代の音楽ライフスタイルに最適化されたソーシャルツールだ。

モバイル出来ること（バッテリー内蔵）、無線であること（Bluetooth接続）を基本に、NFC（近距離無線通信技術）搭載により対応デバイスを本体に近づけるだけで簡単に接続でき、多くのスマホから気軽に音楽を楽しめるといった機動力と懐の深さがある。UEブームには「音楽に革命をおこす、360度ソーシャルミュージックプレイヤー」というキャッチコピーが付けられているが、音楽をみんなで共有し、気軽ながらも品質の高い素晴らしい音楽に囲まれた空間を作り出すアイテムとして、「360度ソーシャルミュージックプレイヤー」というネーミングは、実に的確だ。

UEブームは、おおよそ500mlペットボトル程度の大きさで、しっかりとした重量感もあり、質感も非常に高い。キャッチーな物腰ながらも浮付いた軽さがないので、和室から洋室まで、いろんなシチュエーションで無理なく使えるデザインとなっている。

使い勝手も素晴らしく、操作に迷うこともない。充電用にケーブルとアダプタも同梱しており、最大15時間連続再生のスタミナを持っている。基本はBluetoothによる入力だが、iPod ClassicなどBluetooth機能を持たない機器との接続もできるようミニジャックの入力端子も用意されている。そして何よりIPX4クラスの防雨・防滴性能も取得しているのもさりげなく高ポイント。様々なシチュエーションで「時・場所選ばず」を実現させるためには、どうしても譲れない仕様でもあったことだろう。使命感とコンセプトにブレがないのも、Ultimate Earsらしい安心感だ。

そして何より最大のお薦めポイントは、そのサウンドの素晴らしさである。コンセプト先行のオシャレおもちゃのような風貌でもあるので、ほどほどの音質と高をくくっていたものの、音を出してびっくり。率直に音がいいのだ。キックのアタックもかっちりとタイトに出るし、高域の伸びもよく、だからといって耳触りの悪さもない。不思議と定位の悪さも感じず、ストレスなく音楽そのものに没頭させてくれる安定感がある。何よりボーカルがきっちり前に出るのも高ポイントだ。ホント「見た目の先入観で判断、勝手に想像してはいけない」とつくづく思い知らされるサウンドである。