【BARKS編集部レビュー】もしかして、一番いいのは1ドラ・カスタムIEMなのかも

数多くのカスタムIEMを手にし、最高級を謳う各社ハイエンドモデルも片っ端に使い倒してきた今、ぐるっと一周して実感するのは、「音という物理現象は、鼓膜を震わせた時点で人間の知覚現象に完全変換されてしまうんだよな」という、抗いがたき真理だ。己が存在しない限り「音」は存在し得ないという、いわゆる「誰もいない森で木が倒れたら音はするのか」という話のソレにも似て、音の良さを追求するための物理スペックなどは、自分がどう感じるか如何で全く意味を失ってしまう。

◆カナルワークスCW-L02、オンキヨーIE-C1、Westone S10画像

何が言いたいのかと言えば、構造や内部パーツや価格といった揺るがぬ明確なカタログスペックも、音として発せられた途端に茫洋とした感覚値に変換されてしまうので、これを諸行無常とは言わないだろうけど、自らの感覚値をどう上げるかに気を回したほうが絶対的に良い音と出会えるという話である。音の良し悪しは客観的なものではなく主観的で体験的なものなので、オーディオにとってプラシーボ効果が極めて有効なのは疑う余地もない。ドーパミンだかエンドルフィンだか知らないけれど、思い込みや盲信することで心地よさを加速させるのは、人間という知的生物の嗜みとして極めて正しい施策の立て方だとも思う。私個人の経験則だけれど、ちょい小さめの音で真剣に5分間聞き続ければ、大概いい音に変様する説がある。同時に、「思い込み」が「最高の調味料」として自らを高みに連れて行ってくれることも確信している。人間って本当によくできていると思う。

で、何の話だっけ。

カスタムIEMをとっかえひっかえ聴き込んでいると、あれも良いがこれも良い、でもこれよりはあれの方がいい…でもあれはこれには劣る…と、無限ループに入り込む。無理矢理に優劣をつけようとすると、ループするじゃんけんとでも言うか、到達しない無限階段の世界に迷い込む。なんでこんな思いになるんだ？と振り返り、さらに聞き込み、熟睡し、また聴きこんで、深呼吸してみて、ふと重要なポイントに思い当たった。「ここに来てなんでこんなループするの？」かといえば、ここ数年でプレイヤーのサウンドクオリティが猛烈な勢いで上がっていたから、のようだ。

名指しするならば、Astell&kernのプレイヤー群の存在が大きい。私がカスタムIEMに手を染めだした頃は、まだ超弩級デジタルオーディオプレーヤーには手を出しておらず、iPodにポータブルアンプをつなげて楽しんでいるレベルだった。その頃にオーダーし評価しているカスタムIEMは、ほとんどがiPod＋HP-P1（＋α）を使用してのレビューであって、まだAstell&kernはこの世に誕生していなかった。今ではレビュー時はAK380やCHORD Mojoを用いている。つまりは、かつてのレビュー環境とはサウンドの質自体が変わってきており、過去の評価と今の評価は前提条件が全く違っている。記憶として残っているサウンドは、Mojoで聴いたサウンドとは品質が異なっているため、今の環境で聴き直すと「あれ、こんなにいい音だったっけ？」と評価が更新されていく。過去の評価は記憶の中で上書きしていかないと、無用な優劣の無限ループに巻き込まれてしまうのである。

前置きが冗長になってしまった。結論から言えば「素晴らしい音を出すプレイヤーを持っている」のであれば、再生機器としてのカスタムIEMは「むしろ1ドライバーで充分だった」のではないか、という提言である。理由は簡単だ。フルレンジの1ドライバーには脚色がないからである。とにかく出力されてきた高品位な音をそのまま素直に再生しようとするシンプルな構造が、ハイエンドプレイヤーの良さを最も素直に引き出すカガミのような存在になってくれるようだ。素材の味をそのまま表現するような実直な性格が、最高級プレイヤーの魅力を露わに描きだす。それがシングルドライバーの最大の魅力であり、真の実力なのではないかと思うのである。



実際のところ、目下の視聴環境（AK380＋AMP、AK320、AK100＋CHORD Mojo）につなげるだけで、素晴らしいバランスで心地よい音楽を鳴らしてくれる1ドライバーのカスタムIEMとして、胸を張ってオススメできるカスタムIEMに、Westone S10、オンキヨーIE-C1、カナルワークスCW-L02がある。

最も中庸で、多くの人から支持を得られるであろうと思しきはカナルワークスCW-L02だ。3モデルの中では中域の表現力が冴えており、バランスが最も自然だ。デファクトスタンダードと言えそうな過不足ない音がする。バンドものからオーケストラ、ヒーリング系まで、どんな音楽でもきちんと心地よく音像を作り、正しく聴かせてくれる素直さがある。その実直さを極めて高レベルで再生させるのが高品位プレイヤーたちだ。

オンキヨーIE-C1はこの中では一番高額で、音量が取りにくいモデルだが、そのサウンドは最も濃厚でハイもローもよく出るサウンドになっている。タイトさが引き立ち切れの良さはシングルドライバーならではのものだけど、硬質ながら不思議な濃密さをも携えており、満足度はかなり高い。ちなみにオンキヨーのカスタムIE-C1～C3の中で、キャリアの長い大御所アーティスト／プレイヤーからの一番人気はIE-C1なんだとか。

Westone S10はこの中では最もナローバンドに感じるが、それだけに不要な音は鳴らさない抜群の聞きやすさがあり、すぐに音楽の没頭させてくれるナチュラルさが心に響く。変なピークやディップなどを一切感じないので、そもそも音質やトーン・バランスなどに気が向かない。ただただ音楽を聞くためだけにプレイヤーとイヤホンが存在するという、解脱したかのような心理状態すら味わわせてくれる。フィット感はかっちりとして完璧だけれど、非常に軽い筐体の装着感が、軽快でストレスフリーの使い心地を生み出しているようだ。Westoneの美学はここにもきちんと反映されているということで、さすがWestoneである。


予算との相談もあると思うが、どれを手にしても不満が出ることはないのではないかと思う。もちろんマルチドライバーの存在を否定するものではなく、例えば全域エネルギッシュさがほしいと思えばNoble Audio K10を、濃密でパワフルさがほしければJH Audio ロクサーヌを、高原を抜ける風の様な清涼感が欲しければカナルワークスCW-L71に目を向ければいい。明確な味付けや個性が欲しいと願えば、シングルでは味わえないマルチドライバーの世界が大きな口を開けて待っている。

奇をてらった味付けをせず、プレイヤーから放たれる素材の良さをそのまま食するようなオーガニックな心地よさが、これら1ドライバーモデルにある。ハイレゾが普及し再生機器も品質向上が目覚ましい状況下だからこそ、ナチュラルな美味さをストレートに味わえるって、最高じゃないか。最高級の素材を贅沢に用いたお茶漬けって、極上の幸せの味…あの感じなのです。

text by BARKS編集長 烏丸哲也