【BARKS編集部レビュー】Sensaphonics 2XSを知らずして、カスタムIEMを語るなかれ

2013.9.30 20:59

「Sensaphonicsを知らずして、カスタムを語るなかれ」。そんなセリフを先人の教えとして聞いたわけではないけれど、1985年の設立以降、一貫してアーティストの聴力を守るオーディオロジストの立場からカスタムIEMを作り続けている孤高の存在であり、カスタムIEMの歴史を牽引してきた老舗ブランド「Sensaphonics（センサフォニクス）」を避けて通るわけにも行かないだろう。1995年、アレックス・ヴァン・ヘイレンのために作られたカスタムIEMがアーティストのイヤモニの歴史のスタートであり、カスタムIEMの雄Ultimate Earsの誕生であるのは有名な話だが、そのカスタムIEMを制作したジェリー・ハービー自身が、その時点でSensaphonicsのカスタムIEMユーザーであったことは意外と知られていないエピソードだ。

◆Sensaphonics 2XS画像

▲Sensaphonicsの製作ラボ。もちろんすべてハンドメイド。

▲フルシリコンのため、通常のカスタムIEMとは随分と趣が違う。マーブル模様もオーダーできる。

▲Sensaphonics 2xsの試聴機は存在しないが、カナル型イヤホンのj-phonic k2が全く同じ内部構造を持っており、Sensaphonics 2xsの試聴機として程近いサウンドが体感できる。Sensaphonics 2MAXのサウンドはj-phonic m2で確かめられる。

▲フルシリコンのため通常はフェイスプレートがないが、その曲線に合わせてこのような宝飾をあしらうことも可能。青天井の価格となるが、完全にジュエリーの世界に突入する。

長い歴史を誇るSensaphonicsだが、“Save the Ear アーティストの聴力を守る”という一貫した理念に根ざし、それを具現化させたラインアップとして誕生した2ドライバーのベーシックモデル2XSが、20年もの長きにわたって現場の最前線で活躍している。いたずらにドライバー数を増やすこともなく、確実に安全にアーティストのモニタリングを助けるためだけに、今もなおその姿勢は変わらない。派手さこそないものの質実剛健で実用に適った2XSは世界中のトップアーティストに高く支持されており、グラミー賞受賞アーティストのなんと6割がSensaphonicsの愛用者だ。レディー・ガガもエミネムもコールドプレイもイーグルスも、オジー…きりがない。

Sensaphonicsの最大の特徴は、全てソフトシリコンでできているところにある。当初はアクリルシェルで制作をスタートさせたものの、歌い踊り激しく身体を動かすアーティストにとって、外耳道の動きにアクリルでは追従できず、遮音性やサウンドの品質担保に問題があることを認識、そこからシリコンシェルへの開発をスタートさせたという経緯がある。宇宙飛行士用のイヤーモニター材としてNASAと共同開発した特殊シリコンは、適正な応力を持ちストレスのない装着感とともに、こもり感や内部反響のない再生音を出力するものだ。

結果、アクリルに比べ加工が難しくコストもかかるものの、Sensaphonicsはフルシリコンにこだわり、完璧な遮音性と抜群のフィット感を獲得した。ホスピタルグレードのシリコンが使用されているが、ソフトシリコンとスーパーソフトシリコンの混合で製作されており、耳への負担を最小限に抑えながら耐久性も確保した独自の製法が確立されている。シェルもマーブルカラーがオーダーできるが、合わせる色に制約があるのは、硬さの違うシリコンを混合する必要があるからだ。

シリコンシェルの制作ノウハウはSensaphonicsの独壇場だが、制作ラボは米シカゴだけではない。実は山梨県…そう、SensaphonicsのカスタムIEMをハンドメイドで制作するもうひとつのラボは、なんと日本国内にあるのだ。山梨県甲府市のラボでは日本のトップアーティストのカスタムIEMはもちろん、世界中のオーダーを受けて製作ラインが動いている。何を隠そうビヨンセやアッシャーのイヤモニを制作しているのは、ここ日本のラボなのである。