【BARKS編集部レビュー】アーリーマジョリティを満足させる鉄壁の設計、カナルワークスCW-L15

またひとつ、3ドライバーのお薦めカスタムIEMを発見した。カナルワークスCW-L15だ。

◆カナルワークスCW-L15画像

CW-L15は、カナルワークスの創業初号機という記念すべきモデルCW-L11を見直し、一から再設計を図ったモデルとして登場したカナルワークスの最新機種だ。CW-L11をリファインさせた品質向上モデルと位置づけられているが、ネットワーク設計や音響管はもちろんドライバーそのものまで一新されており、基本コンセプトと3ドライバーである点だけを引き継いでの新設計となっている。リニューアルではなく完全ニューモデルというべき完成度で登場しており、CW-L11はディスコンとなった。

ニュートラルで高品質を誇るCW-L32／CW-L32Vをラインアップの中心に置き、6ドライバーのCW-L51aを経て8ドライバーのCW-L71という世界トップレベルの完成度を誇るフラッグシップを打ち出してきたカナルワークスだが、ここに来て原点回帰するかのごとく、ベーシック／エントリーモデルに目線を向け、次々と自社モデルをブラッシュアップさせている。世界中のカスタムIEMブランドが華々しいフラッグシップモデル開発にしのぎを削る中で、多ドライバー戦線には目もくれず、足元を見据えてベーシックな品質向上に勤しむ姿勢がカナルワークスらしい。


堅実で実直な社風がそのまま色濃く出ているようで、CW-L15のサウンドはこれ以上は望むべくもないという広帯域をカバーし、極めて自然なサウンドバランスを着実に聞かせてくれる。もはや音だけを聞かされても、私にはドライバー数も分からない。3ドライバーのサウンドに聞こえるが、4ドライバーや5ドライバーだと言われても不思議ではない非常に滑らかでまとまった高品質な音がする。常々3～4ドライバーのカスタムIEM群が最も面白く、聴きごたえのあるモデルが多いと感じているけれど、まさにこれこそが、3ドライバーで聞かせてくれる一つの理想的なハイクオリティサウンドだ。


強いてウイークポイントを探すとすれば、ドカスカ低域の量感を感じるサウンドを求める人には低域が物足りないだろう。とは言え、これが極めてノーマルなバランスだ。カナルワークスで言えばCW-L51aやCW-L71のトーンバランスと共通する礼儀正しさがある。

私が所有する3ドライバーモデルの中で最も似ているサウンドを出すのは、私にとってフェイバリットモデルであるClear Tune Monitors CT-300Proである。ちょっとCT-300Proのほうが暑苦しく、CW-L15のほうがさっぱりしているようにも聞こえるが、この辺りは極小の違いで、気分やその場のノリで使い分けられるお気に入りがひとつ増えて、ものすごくハッピーだ。


3ドライバーとしては、Ultimate Ears Custom In-Ear Reference Monitors…通称UERMが最も有名なモデルのひとつだが、今もなおUERMは削ぎ済まされた高域表現ときめ細かい解像度を最大の武器としたもので、ロー感は非常に淡白だ。そういう意味ではUEの3ドライバーモデルとしてはUERMではなくUE 7 Proが好敵手となる。UE 7 Proはタイトさと適度な肉厚感が心地よいドンシャリのイメージを持っていたが、実際に聞き比べれば、UE 7 Proのほうが帯域が狭くナローに感じる。CW-L15のほうが現代的でフレッシュだ。ノリの良さで決めればUE 5 Proの延長上にあるUE 7 Proも魅力的だが、音楽再生機という意味でのバランスの良さを考えるとCW-L15に圧倒的なアドバンテージがある。実際CW-L15のほうが万能だろう。


カナルワークスの林氏は、近年のカスタムIEM人気を肌で感じるとともに、マニアではないごく一般の人がカスタムIEMを手にすることが増えてきていると指摘する。ユーザーが一部のマニアだけだった時代は、消費者側が商品の特異性を十二分に掌握しているがゆえに、あらゆる点で商品に対する理解があったとか。深い愛をもって一緒に商品を育むような連帯感があり、よりよいものを作り出す一員として、未成熟な点に対する理解も持ち合わせていたという。要するにこれまでは黎明期であったわけだが、今では完全に成長期へと次なる段階にシフトしているというわけだ。

アーリーアダプターからアーリーマジョリティ層へ移行が進みつつあり、同時に、品質に対するコミットレベルもぐんと上がっていく。つまりは「マニアックな商品だから」「手作りだから」「そもそもカスタムIEMというのはこういうもの」といった理解などは持ちあわせておらず、工業製品として金額に見合った完成度を当たり前のように要求する消費者へ、カスタムIEMは流通される時代になってきたというわけだ。


カナルワークスの創業から5年、ブランド一号機がリリースされてからここ数年の間に、カスタムIEMブランドは世界中で続々とたけのこのように誕生し、技術革新とともに新たなサウンドが次々に誕生してきている。激化する競争が品質向上を加速させたのは間違いなく、かつての名機も次第に過去の名作として色あせてしまうことだろう。カスタムIEMの進化の道は速く激しい。スタンダード・ラインナップが少しずつ最前線からずれて、いつしか一時代を支えたクラシカルなレガシーモデルとして崇められてしまう運命にあるなかで、CW-L11に引導を渡しCW-L15が新たに誕生してきたことは、今後のカスタムIEMの潮流を占う極めて象徴的な出来事であると思っている。

text by BARKS編集長 烏丸哲也


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