【BARKS編集部レビュー】FitEar Airの登場は、今を象徴するターニングポイント

＜秋のヘッドフォン祭2015＞にて、カスタムIEMの新製品となるFitEar Airが盛大に発表された。FitEarが満を持して発表したハイブリッド構造（ダイナミックドライバー＋バランスド・アーマチュア・ドライバー）を持つカスタムIEMである。

◆FitEar Air画像

多くの専門メディアが伝えている通り、最大のポイントはハイブリッドでありながらベント穴がなく遮音性を犠牲にしていない点にあるが、その手法が斬新だ。代表の須山氏は“とんちエンジニアリング”とおどけてみせるが、逆転の発想ともいえる柔軟な思考性が素晴らしい。

密閉された小さなイヤホン内でダイナミックドライバーをスムーズに鳴らすには、内部気圧がダイアフラム（振動板）の動きを抑圧してしまわないように、空気の逃げ先を考慮する必要がある。「シェル内を密閉しないで空気が外に逃げればいいんでしょ？」というのが一般的な解決法で、既存のハイブリッドカスタムIEMには必ず外部への穴（ベント）が存在している。そんな中「空気の逃げ口をわざわざ作らなくとも、振動板が生む気圧変化がドライバーにとって極小になるほど密閉空間の容積が大きくなればそれでいいんだよね？」と、音の出し口…つまり外耳道容積を最大化しようと発想を転換させたのがFitEar Airの基本設計となっている。

つまりは、FitEarが採った手法は「ノズル部分を極端に短くする」というコロンブスの卵的な方法だった。彼らはこの形状を「ショートレッグシェル」と呼んでいる。

もともとカスタムIEMのノズル部分が長くできているのには理由がある。イヤモニによって耳が塞がれると自分の声が異常に響いてしまいボーカリストが歌いにくくなるという外耳道閉鎖効果を未然に防ぐための設計なのだ。これは確かめてみればすぐわかる。耳を指でふさいで声を出すと自分の声が頭の中で大きく響いている。これが外耳道閉鎖効果だ。でも、その指をぐっと奥まで深く突っ込んでみると、その響きがすっと無くなる。容積変化によって共鳴が収まったからだ。この状態をキープするためにカナルを長めに設計すると同時に、カナル部分をしっかりフィットさせることで耳栓の役目をもたせ高い遮音性能を確保している。

ただし、これは歌をうたう場合での話。ステージでのモニタリングではなく音楽を聞くためのリスニング機器として進化を遂げつつある昨今のカスタムIEMにおいて、かつての設計思想と実際の使われ方の間には、いつのまにか若干の懸隔が生じている状況なのではないか。そんな状況下にあって、ステージモニタとしてストイックなイヤモニを設計してきたFitEarが、発想を逆転させ、完全なるリスニング機器として一から設計した点がエポックメイクであり、だからこその「ショートレッグシェル」であり「ハイブリッド」なのだと思う。



実は2015年4月1日、興味深い発表がFitEarのサイトにアップされていた。もちろんエイプリルフールだったのだけど、公開されたのはAIR（Acoustic Isolation Regulator）と名づけられた新しいカスタムIEMのパロディ写真だった。それは音楽の高い再現性とともに、外部ノイズを排除した理想的な静寂空間を両立するとしており、今を思えば、FitEar Airへのコンセプトを高らかに謳うもの。写真には、空気の流れを作る謎のパイプのようなものが配されていた。あれはダイナミックドライバーをスムーズに稼働させるためにセットされた、ダイアフラム前後の空間をつなぐバイパスだったのかもしれない。実際は逆位相の音が干渉を起こすので簡単な設計ではないだろうし、だからこそエイプリルフールだったのかもしれないが、それから半年後に完成に至ったFitEar Airをみればこそ、この“とんちエンジニアリング”の偉大さが身にしみる。


数多のカスタムIEMを所有している人であればこそ、あまりに見慣れないショートレッグシェルには衝撃を受けることだろうし不安も隠せないだろう。「おい、まじかよ」と二度見してしまうほどノズルがあまりに短い。というか、もはやノズル部がない。しかしながら、カナル根元でノズルをばっさりカットしたことで先端の面積が大きくなり、音道設計の自由度が格段に高まり各帯域の音をバランスよく出力できるという思わぬ効能も生まれたという。要はいいコトづくしなのである。

最大のポイントはこれで遮音が稼げるのか？というところだが、そこはさすがの技術力で、カナル部ではなく耳甲介部分でしっかりと密閉性が確保され、充分な遮音を獲得することに成功している。これは実機を耳にはめてみれば納得のところだろう。

サウンドは重厚で、パワー感溢れる質量を感じさせる生々しいものだ。いわゆるステレオタイプなハイブリッドらしさは一切なく、腰の座ったナチュラルな音像が非常に特徴的だ。さほどハイファイな耳あたりではないが、ハイブリッド的な派手さよりもバランスの取れた心地よさがオーガニックな音楽空間を作ってくれる。


ハイブリッドのカスタムIEMとして評価の高いMAVERICKカスタムやJust earが、主なトーンをBAが担いダイナミックは低域の充実を図るという役割分担である点に対し、FitEar Airは、どうやらメインのサウンドをダイナミックが担い、BAは高域をサポートする形でネットワークが組まれているようだ。どちらがどうというものではないが、ハイブリッド構造も各ブランドの思想が明確に反映されてくる新時代の幕開けとなった。カスタムIEMがBAマルチドライバー主流となったのは、シビアな現場主義に応えなければいけないイヤーモニターであるという背景によるものだが、今はオーディオファンのために設計されたカスタムIEMが、その勢力図を大きく塗り替えようとしている。質実剛健さよりもファッション性、現場主義よりも趣味性が問われ始め、各ブランドがどこに向かい何のためにどんな設計を施すのか、非常に面白い時代へと変わってきている。FitEar Airの登場は、そんな今を象徴するひとつのターニングポイントなのかもしれない。

フェイスプレートに6色のカラバリが用意されたのも、イヤモニではなくリスニングイヤホンとして誕生してきたFitEar Airの性格をそのまま表している。これまでのFitEarのカスタムIEMはステージ上で酷使される機材として、縁の下の力持ちのようにその存在感を消したルック＆フィールが貫かれており、カラバリなどは用意されてこなかった。現時点ではオレンジ、赤、青、黄、白、黒の6色が用意されているが、特徴的なオレンジはFOSTEXのブランドカラーを用いている。ダイナミックドライバーの供給元となっている彼らへのリスペクトを込めたものだとか。

なお、試聴機のほうがどうしてもイヤーチップが追加される分、外耳道容積が小さくなってしまうので、実機よりもダイナミックドライバーの動きに制約が出る懸念がある。体感上どれほどの影響があるかは分からないけれど、実機のほうがより素晴らしいレスポンスを見せるのは間違いないだろう。是非、このワンアンドオンリーな設計思想によるFitEar Airで、2015年秋の最新のサウンドを謳歌していただきたい。

text by BARKS編集長 烏丸哲也


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