【BARKS編集部レビュー】音茶楽Flat4-楓から妄想する、次期作への更なる期待

2012.12.3 6:40

音茶楽のFlat4-粋が世に登場したのは、2012年5月に開催された＜春のヘッドフォン祭2012＞の会場だった。このサウンドとの出会いはそれはそれは衝撃的で、「なぜにこのようなまでにぶっ飛んだサウンド」なのか、その音を聴きながら、実機をあれこれいじり倒して思いの丈を編集部レビューとして書きなぐったのも半年前のこと（【BARKS編集部レビュー】音茶楽Flat4-粋（SUI）は脳科学の夢を見るか？：https://www.barks.jp/gakki/news/?id=1000079762）。

◆音茶楽Flat4-楓画像

▲＜秋のヘッドホン祭2012＞で発表され、2012年11月23日に発売開始となった音茶楽Flat4-楓。第1弾となるFlat4-粋と同様の機構ながら、素材とフィニッシュがブラッシュアップされて登場となった。71,400円（税込）。

▲第1弾Flat4-粋と比べ、今作Flat4-楓の最大の特徴は、筐体が削り出しによる天然木製となったところ。ジャック部分等のデザイン変更も見受けられるが、上質な質感をもつケーブルなどはそのまま引き継がれている。タッチノイズも少なめだが、ケーブルを手前から耳に掛けるいわゆるSHURE掛けをすることで、完璧なタッチノイズの抑制が可能だ。取っ手のような位相補正チューブが特徴的だが、SHURE掛け時にも邪魔にならず、全く問題なし。

その間にも、音茶楽は開発の手を緩めず更なるブラッシュアップと品質向上に情熱を注ぎ続けていた。機械振動の抑制、位相補正チューブによる外耳道閉管共振ピークのキャンセルなど、他に例を見ない画期的な基本設計はそのままに、素材を一新し最も大きな影響を与えると思しき筐体素材をアルミから天然木材へ変更、プレートとヨークはニッケルメッキから銅メッキへと変わり、新たなサウンドを提示するFlat4-楓を完成させていた。

頑強な楓材をハウジング型に削り出すという無理難題に飛騨高山のオークヴィレッジが応え、サウンド、耐久性はもちろん、その美しい仕上がりには経年変化を伴う漆を使用することで、Flat4-楓はサウンドのみならずそのルックスさえも年月と共に自然なエージングが施されるプロダクトとなっていた。

Flat4-楓には、目の詰まった上質な天然楓（かえで）が使用されている。輝くような杢の入った非常に硬質な材だが、実はイヤホンの筐体のような小さく薄い形状にミクロン単位の精度で削り出すのは、困難を極めるものだ。円柱形状のため毛羽立ちを起こさずに削り出すには、強度を保ち粘りのある材木を精度高く削り出す必要があり、それを可能とする専用工具自体を新たに作成することから製作はスタートする。そうやって困難の末に削り出された楓製の筐体も、高温多湿な環境にさらされる拭き漆工程ではヒビや割れを生じてしまうわけで、極端に低い歩留まりが容易に想像できる。涙も枯れる製作工程だ。

しかし、そこに流れるのは、日本が育む国産木材の美しさに漆という日本伝統の匠が息づく、モノづくりへの美学だ。Flat4を設計した山岸氏の目には、Flat4-粋が進化する方向に「メイドインジャパン」へのこだわりが映っていたようで、開発から設計、制作に至るまで純日本製であることに誇りを持っていたFlat4-粋は、Flat4-楓としてさらなる進化をみせることになった。筐体の材料も制作も仕上げも、すべてのファクターが日本伝統の技に裏打ちされた国産プロダクトに集約されていた。経年変化を見せる漆のわびさびには、人が使い込んで変化していくオーディオの特性と歩みを共にするロマンティシズムとドラマがある。

そして、相変わらず音茶楽Flat4のサウンドは凄い。耳にはめた最初の第一音での「お、凄い音！」というインパクトもさることながら、そのまま耳に馴染んだ時に作り上げられる空間と淀みなきサウンドが特筆すべきもので、まるで音が耳元を離れ、自分の頭部を取り囲むような濃密な音場を形成しているかのように感じる。このサウンドステージがとにかく強烈で、コンパクトなオーディオルームを頭にすっぽりかぶっているかのような感覚にとらわれる。可搬オーディオルームをドラえもんに出してもらったら、きっとこんな感覚なんじゃなかろうか。ちょっと現実離れしたインパクトだ。

この空間は、いわゆるカナル型イヤホンが生み出せる空間の類ではない。とはいえ、ゼンハイザーHD800に代表されるような手に取るように広がる広大な音場ともまた違う。まさに、イヤホンでもヘッドホンでもない、どちらにも属さないまさに両者の中間に位置する、特異な表現力をまとっている。ヘッドホンと同等とまでは言わないが、イヤホンの表現領域は完全に飛び越え、唯我独尊の音楽再生機器の位置づけだ。敵なしの独自の存在感を見せつけるのだ。

サウンドのバランスは、SONY MDR-EX1000やAKG K3003と同様にバランスのとれた万能なフラットなものだと思うのだけど、これを「フラット」と表現するのはピンとこない。試聴ルームで超高額なオーディオセットを鳴らした時の、空気全部が音楽に変わる鳥肌モノのあの感じに似て、低域も中域も高域も、各帯域ともすべての帯域が鮮やかにエネルギッシュに立体的に飛び出してくるので、いわばフラットとは正反対の「各帯域オラオラ主張型」と表現したほうがピンとくる。周波数帯域のべらぼうな広さは、へたなヘッドホンも真っ青で、私がイメージしてきたイヤホンの常識から完全に逸脱している。低域も高域も自分の聴力の限界を軽く上回っているので、自分が堪能できるサウンドキャンパスを余すところなく楽しませてくれるのもうれしい。全帯域にわたって余裕のヘッドルームを持っているというイメージだ。