【BARKS編集部レビュー】HE-400は、HiFiMANスパイラルへの第一歩

2012.6.26 0:46

HiFiMANと聞けば、主力モデルであるハイエンド・デジタルオーディオプレイヤーを思い浮かべる人が多いと思われるが、一方でHiFiMANは、平面駆動型のヘッドホンを牽引する世界有数のメーカーとして、目利き耳利きの凄腕連中から高い評価を受けているブランドでもある。

◆HiFiMAN HE-400画像

▲HE-400、推奨販売価格￥39,900（税込）。HiFiMANファミリーの中でも、このHE-400だけに与えられたメタリック・ダークブルー・カラーが大きな特徴。カラーバリエーションはなく、これ一色のみ。深みと艶やかさが絶妙にバランスされたいい色だ。

▲ケーブル端子は非常に頑強で、付属ケーブルの脱着もしっかりした構造のため不安感は一切なし。ケーブルも非常に高品質だ。ちなみにOFC(無酸素銅)ケーブルは日本製。

▲各可動部も遊びが非常に少なく、かっちりと位置が決まると全くブレないので、心地よい使用感がいつまでも継続する。このあたりの質実剛健さは、アメリカ生まれ＆中国製造というより、どちらかというとジャーマンなイメージ。

▲アームとヘッドバンドの接続部に記されたモデル名と、ハウジングの色意外は、他モデルと全く同じルックスとなっている。

▲開放型のためハウジング背面は金属製のパンチグリルとなっているが、ここを掌で塞ぐように覆うとサウンドががらりと変化してしまう。音場を形成する重要な役目を果たしているようだ。

▲これが平面駆動型ドライバー。マグネット、振動板、ダンパーといったパーツが通常のダイナミック・ドライバーとは全く異なる構造で配置されている。

▲左がパッケージ。高品質なケーブル、標準プラグ・アダプター、保存袋、保証書が付属する。

素晴らしいサウンドを叩き出すにもかかわらず、HiFiMANのヘッドホンが市場を席巻しないのには明確な理由がある。いかんせん高額なのだ。長男モデルHE-6は119,800円、次男坊HE500でも89,900円と、おいそれと手の出る価格ではない。しかも能率が低く、存分に威力を発揮させるにはパワフルなヘッドホンアンプが必要との噂もまことしやかに流れ、我々一般庶民からはさらに敷居の高いハイエンド・ブランドとして崇められていた。「平面駆動型って憧れるぅ」と羨望の眼差しをただただ送るだけという残念な構図のまま、時だけが流れてきたという感じであろうか。

そんな状況にありながらも、やはり技術革新は我々にうれしいサプライズを提供してくれる。新製品HE-400が、39900円という魅惑の価格をひっさげて2012年6月1日に颯爽と登場したのだ。これなら頑張れば何とか射程内、私も晴れて平面駆動型ヘッドホン・オーナーだと、気分上々↑↑（C）mihimaru GTというわけだ。

音質の面で理想的構造とされながらも、製造原価の大きさから高額にならざるを得ない宿命の平面駆動型だが、HE-400は中国での製造技術革新により製造コストが大幅に圧縮できたことによる低価格化の成功と聞く。つまりコスト削減＝サウンド品質低下を伴っての価格抑制ではなく、2012年の新基準として誕生したのが新星HE-400というわけだ。

早速手に入れ使い始めてかれこれ2週間が過ぎ、噂に違わぬ実力をもつHE-400は、使えば使うほどじわじわとサウンドに磨きがかかり、共に過ごす時間のなかでじっくりと熟成していくようなかわいらしいヘッドホンだった。音量を上げても重低音から超広域まできっちりと制動が効いており、無駄なだぶつきがなくタイトさが気持ちいい。メタルにも最高の相性だが、ストイックでバキバキの筋肉質なサウンドかと言えばそうではなく、基本は柔らかくて無駄な刺激は発しない。一方で金物の響きは極上で、デヴィッド・ゲッタなどを聞くと煌めく音の粒は100万ドルの夜景のごとし。この音のキメの細かさと透明度の高さは、なかなか経験できない極上の音空間を体感させてくれる。

とはいえ第一印象は非常に地味で、主張の薄い、よく言えば奥ゆかしい悪く言えばつまらない音と感じ、「うわ、やっちまったか」と思ったのも事実。当初から見事なフラットな特性を聞かせてくれたが、どうにもうつむき気味な覇気のない音で、籠ってこそいないものの元気のない暗い音に聞こえた。しばらくの間はそのままおとなしい子ね…というイメージだったが、引っ込み思案の子が少しずつ打ち溶けていくように、少しずつ高域が、中域が、低域が開発され、じわじわと熱を帯びた音に変化していく様子がたまらなく楽しいのだ。

制動が心地よく決まり、しっかりとしたタイトな鳴りになるまでは、それ相応の聞き込みが必要と思われるため、店頭試聴の判断・評価だけではHE-400の実力はほとんど伝わらないのではないか。

また、使い込んだことで気付いた点もある。側圧がそれなりに強く耳へのホールド感が強いので、音楽への集中には好都合ではあるものの、日常の生活で長時間つけられるような気軽なモデルではないようだ。いかんせん重く、HE-400は実測値475gもの重量があるのだ。

ハウジングは大型で耳介には当たらず、耳の周りをすっぽりと覆う形状のため、痛みや不快感を生じることはない。クッションも適度な反発力と非常に柔らかいレザーが肌に心地よく、その質感の上質さは満足度の高いものだ。ただし、非常にしっかりとした側圧でまるで密閉型のような密度で側頭に密着するために「付けているのを忘れるような…」という装着感とは真逆で、「さあ、音楽を聴きますよ、準備はいいですか？気合は入っていますか？」と問われているかの本気感が満載なのだ。これが密閉型であればかなりの遮音性能がありそうな付け心地だが、いかんせん背面は完全なるオープンバック構造なので、実際のところ音はダダ漏れである。

当然、この執拗な側圧は、重量のあるハウジングをしっかりと安定させるためであり、少しでも不快感を回避しようとするのが上質なクッション構造なのだろう。そのおかげもあり、結果として基本的な装着感は悪くない。しかしそうまでしてこだわるこの重厚なハウジングにこそ、実はHiFiMANのサウンドの秘密が隠されているのではないかと思わせる節もある。

先日紹介したGRADOと同様に、HiFiMANのヘッドホンもハウジングを軽く手で覆うだけで音質を豹変させてしまうデリケートさを抱えている。手をかざしただけで水中に潜ったかのようなトーン変化と広がりの喪失が起きることを考えると、このナチュラルなサウンドには、極めて緻密な設計によるハウジング構造の妙があるのは間違いない。平面駆動型のサウンドの素直さに感銘を受けるその前提には、ハウジングによる絶妙なサウンドチューニングが敷かれていたわけで、HiFiMANサウンドの秘訣とハイエンドブランドの神髄はこんなところにも潜んでいたというわけだ。

HiFiMANには現在、HE-6／HE-500／HE-5LE／HE-400／HE-300と全5モデルがあるが、119,800円から29,900円という4倍もの価格差があるにもかかわらず、ハウジングはすべて共通のものが使用されていることがわかった。カラーリングこそ違えどモデルの違いはドライバーのみで、ヘッドバンドからコネクターまで他の要素は全て全ラインナップ共通という、実に潔いシンプルな構成になっているのである。