【BARKS編集部レビュー】カナルワークスCW-L05QDに込められた、作り手のストイックさ

2013.1.13 21:55

2012年10月に開催された＜オーディオ・ホームシアター展2012＞、＜秋のヘッドホン祭2012＞の展示ブースにてカナルワークスCW-L05QDの試聴機を耳にし、その素性の良さはひしひしと伝わってきていた。今もなお、私同様CW-L05QDを気にかけている人は相当数いるのではないかと思う。世界中を見ても他に例を見ない、ありそうでなかった片側フルレンジ4発という意表を突いた構造でさっそうと登場したモデルだからだ。

◆カナルワークスCW-L05QD画像

▲カナルワークスCW-L05QD。フルレンジのバランスド・アーマチュア・ドライバーを片側4発も搭載した新モデル。同ドライバーを1発搭載した人気モデルCW-L01の4倍ものドライバーを積んだ、モンスターモデル。

▲相変わらず透明度の高い綺麗なシェル。カラーがスモークのため、中のドライバーは良く見えないが、大型の抵抗とドライバーが鎮座している。

▲モデル名とオーナー名、シリアルナンバーがシェル内側に記される。基本は左には青色で、右には赤色で書かれている。オーナー名は漢字でもOKなのが純日本製らしいところ。

▲フェイスプレートにはカーボンを指定。カーボンプレートではなくカーボンクロスのため、非常にきれいな仕上がり。立体的にうごめくカーボン独特の輝きが高級感を醸し出している。

▲左がCW-L05QD、右がその原型と言っても過言ではないCW-L01。今もなお人気のモデルである。

▲付属品は、ペリカンのハードケース、ソフトケース、ワックスクリーニングツール、クリーニングクロス他。

99,800円という高価なアイテムのため、おいそれと気軽にオーダーできる代物ではないし、試聴機と実際に出来上がったカスタムIEMとはまるで印象が変わることも多く、オーダーにはある種博打のような勢いも必要だったりする。実際のサウンドが、想像していたもの・期待していたサウンドと違ったりすると相当のショックやストレスを受けるのは誰しも同じことだ。

そういう意味において、ことカスタムIEM関連の【BARKS編集部レビュー】は、多分に人柱コラム的性質をはらんでいる。とはいえ、音にまつわるレビューに客観的思考を持ち込むことは本質的に不可能であり、個人的趣味嗜好のバイアスが強くかかったものとなる。その点を加味頂き過去レビューから相対評価でもって有用情報を読み取っていただくべく、2013年も当連載を最大限ご活用いただければ幸いだ。

2013年レビュー1発目には埼玉県に店を構えるカスタムIEMブランドearmoを初紹介したが、続けての紹介するのが、同じく埼玉県にラボを構えるカナルワークスの最新モデルCW-L05QDである。earmoが広く一般オーディエンスに向けた低価格路線を攻めるコンセプトであったのに対し、CW-L05QDは好対照となるモデルと言えるものだ。

CW-L05QDを一言で表現するとすれば「ストイック」という言葉が一番しっくりくる。研ぎ澄まされ、鬼気迫るチューニングの末に完成させたであろうそのサウンドは、中域から高域にかけての再生能力がずば抜けている。この異様なほどのよどみなき高域のヌケは、低域の薄さあってのことかもしれないし、迫力を求めるようなサウンドではない。…ものの、細かいディテールに追従し、アンサンブルに刻み込まれた繊細な息吹を一切逃さない執拗なまでの表現力をもって、オーディオの再生能力を極限まで追い詰めた作り手のストイックさがひしひしと伝わってくる。

語弊を恐れずに言えば、カナルワークスが作り上げたCW-L05QDは、Etymotic Researchの名機ER-4Sの順当進化の究極最終形だと私は思う。過剰な低域はなく、どんな音も見逃さないぞというような鬼気迫る中高域の表現力は、シャープでクリア、ソリッドで高解像度を求める多くのオーディオ・クラスタのニーズにぐっさりと突き刺さるものだ。

透明度溢れるよどみなき鮮やかなクリアネスがCW-L05QDの最大の美点だが、最大のウイークポイントと思しきエロティシズムに欠ける点は、ER-4Sの特性と全く同じである。シビアな解像度やきめ細かい音の描写に関しては、レンズで拡大して覗き込むような研ぎ澄まされた再現性を見せるが、そのヒステリックなまでの正確性が、余白の遊びを許してくれない。さして音質の高くない原盤や高圧縮のMP3音源などでもまったりと楽しんだり、温かくほっこりさせるような余地は持たないので、シビアで冷たい印象すらあるかもしれない。ただ逆に、再生音源の品質に徹底してこだわると、その微細なディテールをしっかりと描きだす非常に高い潜在能力が存分に発揮される。ハイレゾに対応したハイエンドプレイヤー愛用者やポータブル環境で音質向上に余念のない人であればこそ、サウンドスポイルのボトルネックがイヤホンにあるようでは本末転倒わけで、CW-L05QDこそ、その高品質サウンドを余すとことなく再現してくれるファイナルアンサーのひとつであることは間違いない。ダブステップのような過剰な低域を要求する一部の音楽を除けば、ポップスからロック、打ち込みからオーケストラまで、何の問題なく広く対応する実力を持っている。

唯一無二のサウンドをまとったCW-L05QDの誕生の裏には、2011年春に発表されたCW-L01の存在がある。フルレンジ1ドライバーCW-L01のサウンドには定評があり、今もなおカナルワークスを代表するモデルのひとつとしてラインナップされている人気機種だが、唯一「音量が小さい点」だけが気がかりとメーカーサイドは語っていた。感度に対し抵抗値が非常に大きいため、ヘッドホンアンプを使用する人であれば特に問題はないもの、一般的なオーディオプレイヤーでは人によっては音量不足になるかもしれない…と、毎回弁明しなくてはいけないことが、CW-L01が抱える唯一の問題点と指摘する。

その後、音量不足を解決させた「for Player（デジタルオーディプレイヤー）」の意味を持つCW-L01Pが開発され、iPodやウォークマン直結での使用では非常に使いやすい改良モデルとして2011年秋に登場したが、サウンドは中域を中心としたソフィスティケートされたものに変わり、名前こそ似ているもののCW-L01の音とは全く別物となっていた。

それからさらに1年、CW-L01のナチュラルなトーンを保ったまま、インピーダンスを下げ感度を上げることに成功したのがCW-L05QDだ。フルレンジ・ドライバーの持つ素直さとシャープさを維持しながら、そのウイークポイントである線の細さや量感の薄さも見事に克服されていた。フルレンジの同一ドライバーが4発同時に鳴っているというのは、ラインアレイとは目的が違うものの、ひとつひとつの負荷が減ることでよりピュアな再生を可能にすることは容易に想像がつく。あわせて、振動面積は4倍相当になることから低域の再生能力に関しても有利に働くことだろう。

CW-L01、CW-L51ときて、CW-L05QDこそが、カナルワークスのサウンドをイメージするひとつの代表作であるのではないだろうか。透明度の高い非常に清らかなサウンドであり、ピュアオーディオに根差した開発者の思いがここに結集していると思わせる説得力がある。CW-L05QDのドライバー構成は世界にも例を見ないまさかの設計を持って登場したが、カナルワークスが次へ進む方向はどちらなのか…。カナルワークス・サウンド第1章がCW-L05QDでひとつの結論を導いたとするならば、カナルワークス・サウンド第2章では、どのようなサウンドを提示してくれるのか。CW-L05QDの登場は、カナルワークスの底力を誇示すると同時に、次なる展開への期待をさせる序章でもある。