おそらく現在、Mary J. BligeほどリスペクトされているR＆Bシンガーはいないだろう。’92年のアルバム『What’s The 411?』以来リリースされた５枚のスタジオ・アルバム全てが、プラチナに認定されているだけでなく、批評家からも賞賛を受けている。さらに’95年には、Method Manとのコラボレーション「I’ll Be There For You/You’re All I Need To Get By」でグラミーも受賞した。ヒップホップ・ソウルの女王がこの10年間、王冠を手にしてこれたのは、彼女が本物というだけでなく自身の音楽と深く結びついているために違いない。結果から言えば、Maryはヒップホップ世代のArethaなのだ。
実生活はトラブルだらけという噂が流れていた数年の間に、NY、ヨンカーズ育ちのMaryは、アルバム『No More Drama』（’01年）をリリースしている。このアルバムで彼女は、何故、彼女のヴォーカルがここまでドラマチックなのかその理由を明らかにした。彼女の曲に表現される痛みは、作りごとばかりではなく、実生活に関係したものだった。Maryはアルバムの中で、人間関係や幼児虐待、ドラッグといった様々な問題との葛藤、そしてそれらをどのように克服したのか包み隠さず打ち明けている。さらに素晴らしいのは、全てを告白した後でさえ、彼女は少しもソウルを失っていないのだ。それは、ニュー・アルバム『Love & Life』やアルバムからの１stシングル、ファンキーな「Love @ 1st Sight」で証明されている。
LAUNCHの編集者Billy Johnson Jr.が、過去の体験や変化、これからの音楽の行方について、Maryから話を聞いた。
――人々に「No More Drama」という曲のストーリーをわかってもらうのは、どれくらい重要なことだったのでしょうか？ Mary：そう、みんなに「No More Drama」の意味やストーリーを理解してもらうのはとても重要なことだった。あれは心のこもった、鳥肌が立つような曲だったから。スピリチュアルなものだし、救いの曲なの。私が、アルコールやドラッグ、良くない人々や自分自身から解放されていくって感じ。自分が自分をダウンさせてたの。だからとても大事なことだった。だって、世の中にはアルコールやドラッグ、自己嫌悪から解放されなきゃいけない人がたくさんいるでしょ。自分に何か障害がある時って、なんで隣の奴は上手くいってるんだろうって思うわ。それは、自分のことをちゃんと大切にしてないからよ。だから「No More Drama」に込められたメッセージを理解してもらうのは、すごく大事なことなの。ファッションや乱痴気騒ぎなんてどうでもいいのよ、そんなものは日常茶飯事でしょ。人がね、何かの見返りを気にせず他人のために何かをしてあげたいって思うことは、あんまりないのよ。
――TVドラマ『Young & The Restless』のテーマが全体に流れているのは？ Mary：『Young & The Restless』のテーマは、まさにうってつけだったのよ。ドラマだもの。ネガティヴなドラマ。あのストーリーはどれも、誰かが殺されるとか不倫するとかドラッグやってるとかっていう、ネガティヴなものばかりでしょ。みんな、『Young & The Restless』には共感できるのよ。誰でもできるわ。お爺ちゃん、お婆ちゃん、もしくはお母さんたちが『Young & The Restless』を見ていた環境で育ってきた人たちはね。
――その少女がそれら全てを克服して成功を手にし、そして６枚目のアルバムを出すことをどう思いますか？ Mary：そうね、私が経験したことを知る……『Behind The Music』からこのアルバムまでオープンに話してきたことを今でも体験してるのは……、私はいつも包み隠さず話しているから、それが何なのかみんな知ってるでしょ。克服できたからこそ、全てにいい感情を持ってるわ。私は後戻りするつもりないもの。道を外れるつもりもないわ。どんどん、どんどん良くなっていくのよ。信仰にしても、持っていることはわかっていたけど、本物だと確信できなかった。その何かを手に入れつつある。それが私に起きた最高のことよ。たくさんのドアが開いてるってことを知ったもの。克服できたっていうのはすごくいい気分よ。嫌な感情は全くないわ。
