トリの出演時間をまるで狙うかのように降り始めた雨に向かって、「えぇ～、雨⁉ 俺たちめちゃめちゃ晴れバンドなのに！」と愚痴りはじめたと思いきや、「(同じ頃、Fools Goldで演奏している)聖飢魔IIさんの闇の力すごすぎない（笑）？ 今日は俺たちのせいじゃない」と早速笑いに変えたROY(Vo, B)が「こうなったら楽しむしかないです！」と雨の中集まった観客を鼓舞しながら、Parklifeのトリを飾るTHE BAWDIESのライブは、なんと「HOT DOG」から始まった。

「HOT DOG」と言えば、もう何年も『HOT DOG劇場』なるメンバーによるコントとセットで演奏されてきたから、思わず意表を突かれたものの、実はこんなにカッコいいロックンロールだったのかと一際黒っぽいサウンドに即座に体が反応する。

その「HOT DOG」から間髪入れずにMARCY(Dr, Cho)のドラムで繋げた「YOU GOTTA DANCE」は、さらに黒いロックンロール。コードをかき鳴らすJIM(G, Cho)とTAXMAN(G, Vo)の真ん中でROYが低音を唸らせながら奏でるベースリフがグルーヴィですこぶるカッコいい。

JIMがステージ狭しと動き回りながら、スライドフレーズを閃かせる「IT‘S TOO LATE」では、サビのシャウトに観客がワイプで応え、Parklifeが早くも1つになる。

「いつもは雨なんか降らねえんだぜ。しかも、機材トラブルでスタートが10分押すなんて、悪魔の儀式でも始まったのか（笑）？」──ROY

「でも、さっきおまえがシャウトしたら(「IT’S TOO LATE」のロングトーンのシャウトのことだろう)、ちょっと小雨になったぜ！」──JIM

「よし！ 押し返せ！」──ROY

筆者も含め、雨の中、彼らのライブを見るのは初めてという観客も少なからずいたんじゃないかと思うのだが、実は雨の中、見るという意味ではジャンプさせたり、歌わせたり、ハンドクラップさせたりと、終始、観客を巻き込む彼らのライブは案外向いているのかもしれないとちょっと思ったりも。いや、向いていると言ったら言い過ぎかもしれないけれど、雨の中、ただただじっと見ているよりも、何かしらアクションしていたら雨もそんなに気にならないんじゃないか。

「THE BAWDIESを初めて見るという人もいると思います。でも、知らなくても大丈夫！ 歌えとか跳べとか言われて、不安かもしれないけど、1番聴いたら、2番で歌えるシステムを導入しています」──ROY

ROYがそんな前置きをしてから、彼らが演奏したのは、「PARTY PARTY」。

「サビで“Pow pow, wow wow!”と歌っているだけの曲です（笑）」──ROY

それなら2番まで聴くことなく、すぐに歌えるだろう。だったら歌わなきゃ。そんなふうに半ば強引に観客を巻き込みながら、熱狂を作り出すTHE BAWDIESのロックンロールパーティーは、ちょっとやそっとの雨ぐらいじゃこれぽっちもシラけたりしないのである。

観客を踊らせた「POPCORN」では曲の途中でメンバー4人がぴたっと演奏を止め、演奏を求める観客の声がめいっぱい聴こえてから演奏を再開するという演出も織りまぜ、観客をさらに沸かせてみせる。

「東海地方と言えば、中京テレビ。中京テレビと言えば、『オードリーさん、ぜひ会ってほしい人がいるんです。』の主題歌を作りました。ここでやらないでどうする？ やってもいいですか？」──ROY

メンバー4人で番組に出演して、ROY自ら番組に売り込み、それが書き下ろしの新曲に実った「(Theme From) The Odozehi」は、従来の黒っぽいロックンロールとは一味違うオールディーズ調のポップナンバー。そして、もう1曲、TAXMANが奏でるサーフロック風のリードフレーズがやはり黒っぽいロックンロールとは一味違うと思わせる「SUNNY SIDE UP」も披露。ROYによると、同曲には「自分たちのロックンロールパーティーを通して、皆さんに笑顔になってもらいたい。常に光の差すほうへ」という思いが込められているのだそうだ。

そして、「俺が《T.I.A.》と言ったら、《T.Y.I.A.》と返してください！」とROYが導きながら、コール＆レスポンスを通して、バンドと観客が気持ちをさらにがしっと1つにすると、「2日間、最高のお祭りをありがとう！ みんなでこのお祭りの締めくくりにふさわしい大きな打ち上げ花火を上げませんか⁉」とポップな曲調にサザンソウルな魅力が滲む「JUST BE COOL」になだれこむ。

そして、「跳べ～～～～！」というROYのシャウトを合図に観客全員が手を振りながらジャンプするというTHE BAWDIESのファンならお馴染みの景色が照明の光をキラキラと反射させる雨の中、Parklifeに広がったのだった。

「最後にこれだけ言わせてください。俺たちがロックンロールバンド、THE BAWDIESだ！」──ROY

そして、THE BAWDIESの新しいテーマソング「HERE ARE THE BAWDIES」をShort Ver.で駆け抜けるように演奏してエンディングを迎えたのだが、名残惜しそうにしている観客のために再びオンステージした4人はロックンロールパーティーが永遠に続くようにという思いを込め、もう1曲、「KEEP ON ROCKIN’」を披露。“ヘーイ！” “ホー！”というコール＆レスポンスを通して、ダメ押しするように観客との交歓を楽しんだのだが、観客のレスポンスの声が「小さい。小さい」とROYが演奏を止め、「えーじゃないよ。えーはこっちだよ。“振り切ってください”って言ったでしょ！」ともう一度声を出させてから演奏になだれこむというお約束の展開を忘れなかったところも実にTHE BAWDIESらしかった。

取材・文◎山口智男
撮影◎AZUSA TAKADA

◆【特集】＜中津川 WILD WOOD＞クイックレポート