来たるべくライヴへ、皆が期待をはずませていた。たださえ週末のハーレムは混みあうのに、この日はジャヒームのショウケース・ライヴがあるというので、さらに入場者のヴォルテージはあがっていた。

撮影●岸田哲平

２時過ぎ。もはや身動きが取れない状態になったそこに、「ウエイティング・オン・ユー」のイントロが流れ、すぐにテディー・ペンダーグラスの大ヒット「ラヴ・ＴＫＯ」のトラックが流れ始めた。ジャヒームがこれを歌い始める。彼のソウルフルな声に完璧にフィットする選曲だ。

この瞬間だけで、ジャヒームが伝統的な男性ソウル・シンガーの王道の流れに乗ったシンガーであることがわかる。かつて、サム・クック、オーティス・レディング、マーヴィン・ゲイ、テディー・ペンダーグラス、ルーサー・ヴァンドロス、ジョニー・ギル、キース・スウェットといったシンガーたちが歩んできた「一流の男性ソウル・シンガー」という名の黄金の絨緞（じゅうたん）の上を歩みはじめているのだ。

熱くシャウトし、腰をくねらせ、マイクを愛撫し、時にはバック・ダンサーとともに激しく踊り、パフォーマンスを徹底的にエンタテインメントとして昇華していく。黄金の絨緞を歩けるのはほんの一握りのクラスのあるシンガーだけだ。ジャヒームにはそのクラスと資格があった。

ゆったりとしたスロー・テンポの「ルッキン・フォー・ラヴ」に続いて、ジャヒームにとっての思い出の作品「ハウス・イズ・ノット・ア・ホーム」に突入する。

この曲は、ディオンヌ・ワーウィックをアイドルとしたルーサー・ヴァンドロスが、そのディオンヌの作品をカヴァーしたもので、ルーサーのヴァージョンでもヒットしていた。それをジャヒームが気に入り、自らオーディションやライヴで歌っていた記念すべき作品である。声質もルーサーに似ているジャヒームが、こうしたルーサー・タイプの曲を歌うと、本当にルーサーそっくりだ。

この曲のビデオ・クリップは、まさにそんな物語を映像化したものだ。ガールフレンドと愛しあっていた主人公が街にでると、ギャング抗争に巻き込まれ、敵のギャングの銃弾に倒れる。彼の体は路上に倒れ死んでしまうが、彼の魂はその体から抜け出て、自分の住んでいた街をさすらう。恋人が泣き悲しんでいるのを見て、初めて自分が死んだと気がつく。

ゲットーの厳しい現実と、そこに危うく育まれる愛を描いた作品だ。

ステージ上のジャヒームの動きも、はぎれがいい。その後、これまたルーサー風の「フォーエヴァー」をじっくり歌い切って、再び’70年代ソウルのヒット曲がメドレーで登場した。アイズレイ・ブラザース、ルーファス、そして、テディー・ペンダーグラスときた。ジャヒームが、’70年代ソウルのモードで、ハーレムを覆った瞬間だ。

ジャヒームの生の歌声を聴いていると、古くは’60年代、そして、’70年代のソウルシンガーの匂を強烈に感じる。おそらく、そうした過去の先達にしっかりと敬意を表し、彼らのソウルを理解し、自らの体内に吸収しているからだろう。

アンコールで、スローの「レディー・ウィリング・アンド・エイブル」になった。すると、彼はステージから観客に向かって赤いバラを、次々と投げ始めた。観客の腕が、あちこちで上にあがり、そのバラを必死につかもうとする。かつて、ジョニー・ギルが、ピーボ・ブライソンが、ベイビーフェイスが、ステージからバラを観客に投げ入れたように。