それはドラッグに溺れていたと思しきThe Black Crowesが“クリーン”になり、みごと復活を遂げたことをアピールするには十分すぎるほどだった。その後、バンドが以前にも増して精力的に活動するようになったことを考えれば、そこに疑問の余地はない。

まず、彼らはJimmy Pageとツアーを行ない、Led ZeppelinとThe Black Crowesの代表曲、そして古いブルース・ナンバーを一緒に演奏した。Jimmy Pageの背中の痛みが悪化した為、ツアーは途中でキャンセルされ、The Black Crowesはキャンセルによる収益損失の補填を求め、世界有数の保険会社Lloyd’s Of Londonを相手どり訴訟を起こすことにもなったけれど、ツアーそのものはバンドにいい影響を与えたようだ。

因みにツアーの模様を収めたライヴ・アルバム『Live At The Greek』は今年２月、ゴールド・ディスクに認定された。

そして今年３月、Crowesは二つのビッグ・イベントを抱えている、と発表。ひとつは2001年５月８日のV2 Records移籍第一弾となるニュー・アルバム『Lions』のリリース（日本は先行で４月25日に発売）、もうひとつがOasis、Spacehog（グラム・ロック）を従え、全米を周る「TOUR OF BROTHERY LOVE（兄弟愛ツアー）」だ。

スタイルもサウンドも異なる、この３バンドが、どうして？　と思うファンもきっと多いことだろう。そんな疑問に対して、Chris Robinsonは、それぞれのバンドのファンであることに加え、OasisのGallagher兄弟とSpacehogのLangdon兄弟が、彼と彼の弟でバンドのギタリストであるRich Robinsonがやってきたことを賞賛してくれる数少ないロック・ミュージシャンだからだ、と答えている。

「兄弟愛ツアー」はアルバム・リリース後、５月11日のラスベガス公演からスタートする。この組み合わせ、日本に来ないものだろうか？

アルバムのリリースに先駆け、The Black Crowesは2001年３月16日、テキサス州オースチンで開催された音楽見本市、“South By Southwest”に出演。バーベキュー・レストラン、Stubb’s Barbequeの屋外ステージで新作の曲を５曲を含む全15曲を演奏した。

どうやら、バンドは２回目の黄金時代を迎えようとしているようだ。最新作『Lions』は、まさにThe Black Crowesが頂点を究めたことを高らかに宣言する一枚と位置付けられるだろう。

プロデューサーにDon Wasを迎え、ニューヨークにある古いユダヤ人の音楽ホールでレコーディングされた同作は、従来のルーツ・ロック・サウンドに加え、Jimmy Pageとツアーした影響か、Led Zeppelinを思わせるハードロックや、ブリティッシュっぽいメロディ・ライン、そしてサンプリングやループを使ったテクニカルな音作りにもアプローチしている。これまでルーツや、良くも悪くも自分達の「音」にしばられていた彼らが、ここではそんな新機軸を、従来のブルース、R&B 、ゴスペルと一緒に飲み込んでいる。前作よりもスピードを抑え、ゆったりと大きなグルーヴを描く演奏とChris Robinsonの歌いっぷりが素晴らしい。まさに絶好調だ。