堂本：全く変わってないですね。そんなことでは揺らがない大きな目的があるんで。

──その揺らがない目的とは？

堂本：やっぱり、みんなが笑顔になれるような音楽を作ること。それを定義にしてがんばってます。

──すでに計３枚のアルバム、シングルを発売していますが、その３枚を通じて、みなさん自身何か成長した部分を感じますか？

ふじも：１枚ごとに音がしっかりしてきているような気はします。最初にアルバムを出した頃は20歳で、気持ちをありのままぶつけてただけの感じでしたからね。あの頃に比べると、だいぶ成長したと思いますよ。そうそう、あの頃はね……みんな同じつなぎを着てライヴしてたしね（笑）。

──描く歌詞も、大人になったぶん成長したところがあるのでは？

ふじも：歌詞に関しては、基本的に変わってないと言えば変わってないんですけど。スマイルレンジャーは、学校のちょっとした出来事や恋愛のことなどをテーマに歌っているんで。まぁ最近は少しシリアスなものを歌っているのかな?　でも基本は、聴いてるとスマイルになれる歌詞を作るよう心がけてます。そのぶん、曲やメロディに関しては、結構進化しているはず。すごく伝わりやすく、聴きやすくなっていると思うんです。

──では３月にリリースされたばかりの最新ミニアルバム『My Sweet Songs』はどんな感じの１枚なのでしょう？

ふじも：５曲収録しているんですけど。ライヴ感を意識したものですね。

──なるほど。サウンドに関しては、聴く人を笑顔に、元気にさせるようなパンクがベースのビートですよね？

ふじも：いや、自分たちはパンクをやっているつもりはないんですけどね。

──では、スマイルレンジャーとはどんなバンドだと？

堂本&ふじも：ポップ…、ロック…（と声がかさなる）。

ふじも：ポップ・ロック・バンドですかね。

のぶ：“ジャンルは？”と聞かれるといっつも困るんですよね。僕ら、自分たちが作る音楽をどうとらえてもらっても構わないんで。聴く人がそう思ったなら、それで正解だと思います。

──では最後に今後のバンドの目標を。

加藤：とりあえず都内でワンマンライヴがやりたいですね。

ふじも：あと年内に新作をリリースできればいいですね。

堂本：でもライヴは年中どこかでやっているんで。そこにみんな集まってほしい。

取材・文●松永 尚久