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’01年夏、遂にデス・ロウ（現ザ・ロウ）・レコードのCEOであるシュグ・ナイトが、約５年のお勤めを完了して出所した。
彼がまずとった行動、それは己の影響力が全く衰えていないとシーンに誇示することだった。マイアミで行なわれたヒップホップの祭典＜SOURCE AWARDS＞（※注１）をはじめ、全米各地に出没して健在振りをアピールする。
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▲Snoop Doggy Dogg
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それに抵抗したのが、かつてのデス・ロウ離脱組だ。特にダズ・ディリンジャーは自身のD.P.G.レコードからザ・ロウのロゴでもある電気椅子に座る死刑囚が犬（ドッグ）に食いちぎられているジャケットの『Tha Row Killa EP』なるものの制作を発表（こんなの店頭に並べられるのか……?!）。 スヌープ・ドッグ、クラプト、バッド・アズらが参加しているらしい本盤で、シュグ危うしか!? と思う向きもあったが、今年初頭になんとクラプトが電撃的なザ・ロウ復帰を遂げる！
クラプト復帰でシーンに衝撃を与えたザ・ロウだが、さらにそれ以上の衝撃が。なんとあのTLCのレフト・アイとも契約したのだ（ザ・ロウでの名義はN.I.N.A.［New Identy Non-Appliccable］の略らしい。移籍のニュースはこちら）！ TLC時代から素行に問題の多かった彼女だが、これには驚かされた人も多いだろう。確かにクラプトのガールフレンドであるナティナ・リード嬢は、レフト・アイがフック・アップしたグループ、ブラック（BLAQUE）のメンバーなので、簡単に繋がってしまうのだが……。ブラックもコロンビアから契約を切られたらしいので、もしやザ・ロウ入りするのでは……なんて憶測も頭をよぎる。
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| ▲TLC |
更に２月、カリフォルニアで行なわれた＜Hiphop Summitt＞にシュグが登場し、大演説を行なった。しかし、驚くべきはそこに付き添って現われた面子だ。クラプトはモチロン、スタジオ・ギャングスタ（※ギャングスタ・ライフを送っているわけでもないのに、ギャングスタ・ラッパーを気取ること）として、シュグをはじめとするリアル・ギャングな面々からこき下ろされていた人気ラッパー、マック・10、今や東海岸一の人気ラッパーであるジャ・ルールのパートナーであり、マーダーINCのCEOでもあるアーブ・ゴッティらの姿があったのだ。
ってことは、マック・10と彼の奥方であるTLCのT・ボズ（さらにTLCまで！）、そしてジャ・ルールをはじめ、アシャンティにキャデラック・ター、ヴィタといった個性的なマーダーINCの面々もザ・ロウへ移籍、もしくはかつてのデス・ロウ隆盛期に噂があったデス・ロウ・イーストWPを遂に設立するのでは……と噂は尽きることがない。
最近では、ヴァージンから契約を切られ彷徨い、Jレコードとの契約が囁かれているマライヤ・キャリーまでもがザ・ロウに入るのでは!? なんて無責任な噂が飛び交っているのだから。
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▲Dr.Dre
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さらにさらにさらに驚くことに、シュグが、ダズをはじめスヌープ、そしてドクター・ドレまでもザ・ロウに呼び戻し、かつての黄金時代を再び築き上げようと暗躍してるなんて情報もあり！ だけど、シュグならやりかねねーな。
まるでプロレス団体的な裏切り、離脱、復縁劇の目白押しな展開に、誰が言ったか知らないが『西海岸ヒップホップ・シーンのアントニオ猪木（もしくはヴィンス・マクマフォンWWF会長）』とも呼ばれるシュグ・ナイト。かつての東西ヒップホップの冷戦時のような血生ぐさい話さえなければ、外野としては面白い限りなのだが……。
The Saga Continues……
文●升本 徹
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