爽やかな晴天に恵まれ、いよいよ開幕した＜中津川 WILD WOOD 2026＞。小栗仁志市長による開会宣言を経て、Fools GOLDのトップバッターとして登場したのは、神はサイコロを振らないだ。

「＜WILD WOOD＞、よろしく！」と、彼らが最初に鳴らしたのは「白昼夢」。吉田喜一（G）がシンセサイザー、桐木岳貢（B）がシンセベースを奏でる楽曲で、浮遊感のある音像が徐々に輪郭を帯びていく様子に引き込まれた。黒川亮介（Dr）のビートに誘われて観客も思い思いに身体を揺らすなか、演奏を終えると、柳田周作（Vo）が「朝イチから集まってくれてありがとうございます！　＜WILD WOOD＞のみなさん、調子はどう？」と挨拶。フィールドからの拍手や歓声を受けて、ふふっと微笑んだ柳田は、「晴れてよかった。前回出た時、大雨だったんですよ。なので、今日はこのカンカン照りを味方につけて、最高の夏の締めくくりにできたらと思ってます。どうぞよろしく！」と語った。そして「Lovey Dovey」でバンドのリラックスしたグルーヴを届けると、「カラー・リリィの恋文」では観客の手拍子も重なり、この日ならではのアンサンブルが生まれた。

一瞬一瞬の和音の響きの美しさが際立つ神サイのアンサンブルは、自然に囲まれた中津川の地にぴったりだ。神サイの名を一躍知らしめたバラード「夜永唄」と、10年前にリリースされた初期の名曲「凪」が続けて披露された時間も特別なもので、聴く人の心に深く刻まれたことだろう。

「バンドの愛について歌った曲です」と紹介した「スケッチ」を大切に歌い上げたあとのMCでは、中津川の話題に。メンバーは前日から現地入りしたそうで、最近は遠征先で地のものをいただくようにしているという柳田は、駅前の居酒屋・いちふみに足を運んだと報告。岐阜の郷土料理・ケイちゃんを食べたと観客に伝えると、地元の人々から拍手が起きた。今年のフード出店ではジビエカレーが気になっているとのことで、「この土地で生きてきた獣を食べてみたい」とも口にしていた。

4人とも田舎育ちで自然が大好きだという彼らは、「大自然の中で音楽をお届けできることが光栄ですし、ありがたく思います。今年も呼んでくれて、ありがとうございます」（柳田）と感謝を伝えた。そして「自然に合う曲を持ってきたんですよ」と披露されたのは、最新アルバム『EINSTEIN = ROSEN BRIDGE』収録曲「Ballon of Shooting Star」だ。豊かなサウンドスケープと温かな歌詞が相まって、人類の夢や愛、そして歴史にまで思いを馳せたくなる。どこか懐かしく、それでいて壮大なロマンを運んでくれる楽曲でフィールドを包み込んだあと、「夜間飛行」では観客がリズムに乗ってジャンプ。続く「ソユーズに乗って」でライブは締め括られた。柳田が「みんなが自由に音楽を、自然を楽しめるそんな時間を今日は作れたのかなと思います」と手応えを語っていたように、この場に集った一人ひとりにとっても、かけがえのない時間になったに違いない。

取材・文◎蜂須賀ちなみ
撮影◎AZUSA TAKADA

◆【特集】＜中津川 WILD WOOD＞クイックレポート