――バンド結成の経緯から訊かせて。

ハーマン：1999年に、もう一人のギターのサムと出会ったんだけど、二人とも別々のデスメタルのバンドをやっていた。でもオレも奴ももっとメロディックなものがやりたかったんだ。ZPがちょうど自分の広告をイエローページなんかに載せていて、オレがその広告を見たってわけさ。クイーンズライクとかハロウィンとか同じような音楽志向だったんで、一緒にバンドをやることになった。ドラゴンハートという名前で作ったデモテープがインターネットに乗って評判になり、それからロンドン中をサーキットで廻るという活動が始まったんだ。

――３月24日に日本でのデビューアルバム『SONIC FIRESTORM』が発売される。このアルバムを紹介してくれる？　1stアルバム『VALLEY OF THE DAMNED』との大きな変化は？

ハーマン：レコーディングは2003年の10月から始まったんだけど、その１ヶ月前の９月から曲を作り始めて、レコーディングまでに全ての曲を作った。1stはかなり昔の曲も入っていたけど、今度のアルバムは作ってすぐにレコーディングしたフレッシュなものさ。レコーディング期間は二ヶ月半くらいだったかな。1stはメロディックでスピードのあるパワーメタルサウンドだったけど、今度のアルバムはそれをもっと突き進めたようなサウンドになってる。もっと速くて、もっとメロディックで、もっとハーモニーがある内容になっているよ。

ZP：1stは３、４年前のものだったけど、今回のものは、いうなればレッドアイのようにもっと成熟したものになってるはずさ。

ハーマン：1stをリリースしてから今までに俺達は進化していて、それが詰まったアルバムになってるよ。前のアルバムを作ってからすぐに次のアルバムを作るということはしたくなかった。今回はパーフェクトなタイミングでアルバム作りができたんで、進化した自分達をうまく盛り込めたんだ。もちろん前作と同じような路線ではあるけれど、それをもっと突き進めているのが分かると思う。あとはヴァラエティ豊富になったってことかな。でもコンピレーションアルバムのようなヴァラエティの豊富さじゃなく、ドラゴンフォースらしさが詰まったアルバムになったと思うよ。

――とにかく速い。スピードをここまで追求するコダワリはどうして？

ハーマン：僕たちのステージングを観てもらえばわかるように、とってもエネルギッシュなんだ。他のバンドに比べても、かなり派手に動き回って演奏している。速くてもキャッチーだし、メロディも大切にしている。ただ速いだけじゃなくてそういうことを突き詰めていきたいと思っているんだ。誰もが作っているようなサウンドじゃなく、自分達だけにしかできないサウンド、自分達が作りたいのがこのサウンドなんだよ。

――メロディアスで速いということが理想なのかな？

ハーマン：スピードだけがオレ達の求めてるものじゃない。もちろんスピードに関してはデスメタルバンドより速いかもしれないけど、それ以外のものも入れ込みたくてオレ達はサウンド作りをしている。確かに、スピードはオレ達のトレードマークのようになっている。ステージだと、アルバムよりも速く演奏したりするんだよ。

――２月のライヴが日本のオーディエンスとの初めての出会いだったわけだけど、日本のファンとかライヴが他と違ってるところはある？

ZP：日本語でファンとコミュニケーションをとろうと思ったんだけど、なかなかうまくいかなかったよ。オレの日本語がヘタだったのかな？　でも、それでもファンは喜んでくれたよ。日本のファンの前で演奏できてよかったよ。オレ達がサービスすればするほどファンは反応を返してくれるから、とてもクールだよね。

ハーマン：ヨーロッパのファンは歌を一緒に歌うということがあるけど、日本のファンはギターソロに口を合わせて一緒に歌ってくれるからビックリしたよ。

ZP：オレもビックリしたことがあった。演奏中は騒いでいるのに、曲が終わるとシーンとしちゃうんだ。“どうしたんだよ？”って心配になっちゃったよ（笑）。ヨーロッパのファンは、曲間でも騒いでいてうるさいくらいなのにね。

――２月のツアーは日本でも人気の高いハロウィンと一緒に廻ってたわけだけど、ハロウィンの他にも影響を受けたミュージシャンや目標としているバンドはある？

ハーマン：ハロウィンだけじゃなくて、ボン・ジョヴィ、ドリーム・シアター、スキッドロウ、もっとコアな方ではカーカスなんかのスラッシュバンドとか、今まで色々なバンドを聴いてきたよ。でも彼らをコピーするんじゃなくて、自分達のスタイルを作るために違ったスタイルのバンドを聴いていたんだ。彼らの影響がオレ達のソングライティングやステージングなんかに表われてるんじゃないかな。

ZP：とにかく色々なスタイルの曲を聴いて、自分達の能力を広げていってるんだ。

ハーマン：例えば、ZPはハードロックとかメロディックなものだし、オレはもうちょっとコアなものに影響を受けている。それぞれのメンバーが違ったところから影響を受けているから、それがうまくミックスされてるんじゃないかな。

――今後の目標は？

ZP：さらにハードに、さらに速く！　とにかくギグ、そしてギグだよ。ライヴしつづけるぜ。トップを目指すよ。