５年ぶりとはいうものの、その間、’98年には＜フジロック＞（台風のため中止になったがシークレット・ギグ有）、2000年夏には＜サマーソニック＞（これまたシークレット・ギグ有り）に出演と、考えてみると日本のファンは結構ひいきにしてもらっている。私自身、これで３度目のウィーザーだが、特別なことではなさそうだ。でも、’96年の新宿リキッドで見たライヴの前座がハイ・スタンダードだったことは、今となっては貴重な体験といえるだろう。

あれから５年、ハイ・スタンダードは押しも押されもせぬカリスマ・バンドになったが、ウィーザーの人気もまた、ここ日本で大きく変化していた。こんなに人気あったっけ？

確かに’96年の盛り上がりは相当なものだった。初来日にしてチケットはソールドアウト。オーディエンスみんなで歌ってモッシュして、そして泣いた。ウィーザーの、リヴァース・クオモの奏でる泣き虫ポップに心が痛み、共感し、酔いしれた。しかしその後バンドは活動停止。５年の年月がどう作用するのか、と思っていたが、若いロック・ファンの中でいつの間にかウィーザーは、カリスマ的な人気を得ていたのだった。簡単に言えば、ハイスタがオープニング・アクトを行なったバンド。それがウィーザー人気を高めていったようだ。

そして今回、＜サマーソニック＞での好評を汲んで、初来日時より約1.5倍のキャパシティをもつ会場が選ばれたが、すべてソールドアウト。決して交通の便のいいロケーションといえないzepp tokyoが超満員になっていることだけで、渇望度の高さが分かろうというものだ。

一足会場に足を踏み入れただけで計り知れない熱気に圧倒された。とにかく熱い。そしてファンが若い。
　
そんな最高の雰囲気の中、ウィーザーが登場。…と思うものの、ステージ上に彼らの姿が見つからない。＜サマーソニック＞での「マイ・ネーム・イズ・ジョナス」のようにのっけから轟音のグルーヴで包んでくれるのかという期待と裏腹に、とても静かでスローな新曲「アイ・ドゥ」が流れる。ドラム以外の３人はステージの横に腰掛けてギターを弾いている。肩すかしを食らった感じだが、でもこれがとても良い曲。

リヴァースの繊細な声にしみじみ感動していると、今度は、アップテンポでこれぞウィーザーというスウィート＆ビターな、これまた新曲の「フォトグラフ」が始まる。もうファンはじっとしていられない。たとえそれが初めて聴く曲だったとしても、身体を動かせずにはいられない極上のポップチューンである。

今回のツアーでは、日によってセットリストを多少組み替えていたが、オープニングの２曲だけは変更することはなかったという。そして、もちろん中盤には「イン・ザ・ガレージ」「グッド・ライフ」「セイ・イズント・ソー」と過去の曲が確実に会場を盛り上げる。

メンバーの演奏力も数段レベルアップが計られており、どの曲も音楽的にも表情豊かになっている。聴き馴染んだ曲を改めて名曲と実感させるアンサンブルであった。

それに呼応するように、オーディエンスも素晴らしい反応をみせる。ウィーザーの場合、ダイブしてモッシュすればOKという、いわば義務的な印象はなく、ちゃんと聴いたうえで、動かずには、あるいは弾けずにはいられない、という純粋な衝動によるものであるところに好感がもてる。後半近くの「バディ・ホリー」ではウィーザー・マークの電飾が現われ、エンタテインメント色を増し、本編ラストの「タイアード・オブ・セックス」でオーディエンスの合唱が最高潮に達した。

前回とは比較にならないほど、完成されたステージを魅せてくれたわけだが、電飾やオーディエンスなど、取り巻くさまざまな要素の何よりも重要だったのは、新曲の充実度だったと思う。

とにかくウィーザーの曲なら何でも受け入れるファンは多くいたのだろうが、一方で「バディ・ホリー」目当てのファンも少なからずいたはずである。そんなファンに、今、そしてこれからのウィーザーを強くアピールできたことが最大の勝因だったような気がする。なにしろ新曲すべてが良い曲だった。そして、このライブの成功はニューアルバムのヒットにきっとつながっていくはずである。