神野友亜のソロ体制に生まれ変わったSARD UNDERGROUNDが、この夏、ライブバンドとしての新たなスタートを切った。全国7ヵ所を回る＜SARD UNDERGROUND LIVE TOUR 2025 [FANTASY]＞のファイナルを飾る東京2days公演、初日はZARDの楽曲のみを披露する＜ZARD tribute楽曲 only day＞だ。

幕開けを飾るのは「Good-bye My Loneliness」。イントロから客席は総立ち、会場いっぱいの手拍子が後押しする中、伸びやかな歌声を響かせる神野友亜。デニムパンツにオーバーサイズのライトベージュのジャケットが、大人びたカッコよさと可愛さを演出している。バックを支えるバンドは車谷啓介(Dr)、麻井寛史(B)、大楠雄蔵(Key)、栄先思希(G)の凄腕揃い。「息もできない」「心を開いて」「揺れる想い」と、序盤から代表曲を連発して、会場となった東京国際フォーラム ホールCの空気がどんどんヒートアップしていく。

「今日はZARDさんの楽曲only dayということで、さっそく胸がいっぱいになる楽曲をたくさんお届けしています。ZARDさんの楽曲を抱きしめながら、歌詞を感じながら精一杯演奏するので、最後まで一緒に楽しんでいってください」──神野友亜

「今日はポカリを飲みながら演奏します」と、「揺れる想い」が使われたCMを意識したMCでファンを喜ばせたあとは、ラウドなギターリフが活躍する楽曲のセクションへ。「愛が見えない」「愛は暗闇の中で」「素直に言えなくて」と、車谷のドラムがリードする強烈なスピード感に乗ってバンドは飛ばす。それに負けないどころか、爆音を突き抜けて神野友亜の歌声がまっすぐに届いてくる。明らかに、以前よりも歌のパワーが増している。

「車谷さん、麻井さん、大楠さんはZARDさんのサポートメンバーでもある方なので、本気のZARDグルーヴで来てくださっています。栄先さんもZARDさんの曲を何曲も演奏してきているので、バッチリですね」──神野友亜

メンバー紹介の中で、栄先と神野が笑顔でサムアップしあう微笑ましいシーンを経て再び楽曲へ。ここからの4曲はエモーショナルなロックテイストのミドルバラードで、「来年の夏も」「少女の頃に戻ったみたいに」「永遠」「瞳閉じて」と、ZARDならではの壮大な曲調で観客を魅了。神野はステージ中央からほぼ動かず、ひたすらに歌に没頭。凝った演出は何もない、ただ気持ちのこもった音と歌だけがそこにある。

「今日は東京ですが、関東の方が多いですか。それ以外の方は？」──神野友亜

「一番遠くから来た人は？」という呼びかけに、「沖縄」「北海道」、さらに「香港!」という掛け声が飛び、「嬉しい!」と声をはずませる神野。集まったSARD UNDERGROUNDのファンは、今や全国各地、海外にも着実に広がっている。そんなファンのために、ここでまだリリースされていない新しいZARDトリビュート曲「MIND GAMES」を一足先にプレゼント。さらに「眠れない夜を抱いて」「Just believe in love」「My Baby Grand～ぬくもりが欲しくて～」と、明るい解放感溢れる楽曲たちが温かい手拍子を呼び、強い一体感を作り出す。ライブはそろそろ佳境だ。

「場所は違いますが、ZARDさんも立った国際フォーラムのステージに立てて嬉しいです。次はホールAに立てるように頑張ります！」──神野友亜

より高い目標を掲げて前進することをファンに約束すると、ここからはフィナーレへ向けてのラストスパートだ。大きく手拍子を求めて「Today is another day」から「あの微笑みを忘れないで」へ、テンションがぐんぐん高まってゆく。「マイ フレンド」では、アカペラふうの神野の歌から始まるパートを完璧に決めた。「Don’t you see!」のサビでは、客席を指さして観客のハートを撃ち抜いた。そして最後はやはりこの曲、「負けないで」の躍動感あふれるリズムに乗せて、聴き手の背中を押す力強いエールを届けてくれた。比べることはできないし、する必要もない。しかしZARDの歌が持つメッセージを正しく継承して、今を生きる歌として歌えるのは神野友亜しかいない。

「SARD UNDERGROUNDはZARDさんのトリビュートバンドとしてスタートしたので、今日はバンドの初期を思い出して何回もウルッと来ました。ZARDさんの歌詞に救われて来たんだなと思いながら、かみしめて演奏できました。みなさんも楽しんでいただけましたか？」──神野友亜

神野の問いかけに対して沸き起こる、満場一致の盛大な拍手がその答えだ。SARD UNDERGROUNDの原点であり目標でもあるZARDの楽曲たちに、ファンと共に没入した＜ZARD tribute楽曲 only day＞は、新たなスタートラインに立った神野友亜の、成長と覚悟をファンに見せる最高の場だった。

取材・文◎宮本英夫
撮影◎山口渚

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