Smokey Robinson & The Miracles

ポップ界で最も温かいファルセットボイスを持つSmokey Robinsonを聴けば、ソウルフルになるのに叫ぶ必要などないことがわかる。伝説のMotownサウンドを築いた重要人物の1人である彼は、Mary Wells、Marvelettes、Temptations、Marvin Gaye、そしてMiracles自身の幾多のヒット曲を書いてプロデュースした。彼の曲をカヴァーしてヒットさせたのは、Beatles、Rolling Stones、Linda Ronstadt、そしてEnglish Beatなど、数え上げたらきりがない。

''40年2月18日生まれのWilliam Robinsonは、子供の頃おじさんに“Smokey”というあだ名を付けられた。彼は、まだハイスクールの時に同じデトロイト出身のWarren "Pete" Moore、Ronnie White、そしてBobbyとClaudetteのRogers兄弟とMiraclesを結成し、''59年にChessで初ヒット(“Bad Girl”)を記録した。これで自信をつけたRobinsonは、Berry Gordyを説得してMotown帝国の基礎となる会社を作った。

''60年に MiraclesはMotown初のスマッシュヒット“Shop Around”を放った。Miraclesにはアップテンポのヒットも多かったが(“Mickey''s Monkey”“Goin'' To A-Go-Go”“Tears Of A Clown”)、最も人々の記憶に残っているのは、Robinsonの声を震わせる切ないバラード(“You Really Got A Hold On Me”“Track Of My Tears”“Ooo Baby Baby”)と、しゃれた歌詞(“The Love I Saw In You Was Just A Mirage”からの一節、「今や残ったのは口紅の跡だけ。でも、あのキスさえ嘘だったんだね」)だった。Bob Dylanは彼を「アメリカの最も偉大なる生き詩人」と称した。

何年か前にRobinsonと結婚していたClaudetteは''64年にグループを去り、3年後、Robinsonはトップアーティストの仲間入りをした。''72年に彼はソロに転向、“Quiet Storm”“Cruisin''”“Being With You”など、たまにではあったが素晴らしいヒットを放った。その一方でMiraclesは新しいヴォーカリストBilly Griffinを迎え、''75年に“Love Machine”でチャートの1位を飾った。

RobinsonとClaudetteは''85年に離婚。The Miraclesは''87年にRock And Roll Hall Of Fameの殿堂入りを果たす。それはABCが素晴らしいトリビュートソング“When Smokey Sings”を大ヒットさせた年だった。