こんなにも数奇な運命をたどったバンドはない。彼らは1998年1月1日、新聞の全面広告の中にhide with Spread Beaverという名前で登場した。

◆hide with Spread Beaver 画像

メンバーはhideとそのソロ活動を支えてきた仲間たち。改めてバンド名を得てさらなるステップアップが、と誰もが思った。発表前夜がX JAPANのラストライヴであったゆえ、よけいに期待は盛り上がった。そのわずか4カ月後、3rdアルバム『Ja,Zoo』制作途中にhideは去った。様々なメディアで熱く未来を語り続けていた真っ最中に。しかし、苦闘のちI.N.A.を中心にhide with Spread Beaverのメンバーは制作途中の3rdアルバムを完成させ、hide不在のまま全国ツアーを行なっている。そしてアルバム『Ja,Zoo』はミリオンセラーに。

普通だったら、ここで終わっていただろう。あるいはクイーンなどのように新たなボーカリストを迎えて活動を継続していったかもしれない。けれどもhide with Spread Beaverは違った。映像の中のhideと共に’08年味の素スタジアム、’16年幕張メッセ’18年お台場野外特設ステージとビッグステージに登場しつづけた。’23年には再びワンマンツアーすら行なっている。

hideに代わりはいない、ということを身を持って示し続けた歳月。メンバーとスタッフの努力は、回を重ねるごとに映像とバンドがより一体化していく、という奇跡をも産んでいた。

そして、hideの生誕60周年を記念して制作された永久保存版スペシャルBOX『REPSYCLE 〜hide 60th Anniversary Special Box〜』の発売を記念して開催するライヴの日がやってきた。場所は東京体育館。その公演の2日目に足を運んだ。

DJブース、hideの愛車の展示、難病や復興支援のテント、沢山の親子連れを含む単独アーティストのライヴとは思えない多彩なお客さんたち。この場外の光景がすでに特別さを伝えていた。

オープニングではスクリーン映像の中で、登場した各メンバーのアーティスト写真とリアルタイム動画が紐付けられていく。hideの写真のあとに映し出されたのは舞台中央に置かれた愛用のギター、イエローハートだった。冒頭の3曲は「POSE」「BACTERIA」「DAMAGE」。こんなにも激ハードなレパートリーを取り揃えつつ大メジャーな存在でいられたhideの不思議さを改めて想う。

「hideが帰ってきたぜ。祭りだぜー！」と叫んだKIYOSHI（G）にすかさず「江戸っ子だってね」と返す映像の中のhideに思わず笑った。こうした部分も明らかに進化している。「Cafe Le Psyence」ではさらに凝ったコンビネーションが。D.I.E.（Key）の素晴らしいピアノソロに対してhideが絶賛する。指遣いをも褒めるとリアルで指がアップになる。しかも、背景でCHIROLYN（B）が歌い続けることで虚と実の境目がさらにあいまいになる、といった具合に。

8曲目「PINK SPIDER」あたりで気づいたのは、過去一ボーカルが鮮明という点だ。hide withSpread Beaverならではの轟音感あふれるオケの中でもクッキリと聴こえてくる。「EYES LOVE YOU（DEATH HOLLYWOOD ver.）」も、彼の中では特異な朗々とした歌い方が鮮明に浮かび上がっていた。「オモチャ箱をひっくりかえしたような」という生前のhideの言葉が蘇ってきたのが「FISH SCRATCH FEVER」。ここでは背中側に魚の尻尾、前側に頭が飛び出したシャツを着たD.I.E.が音頭をとって、メンバー全員を魚に例えつつコール＆レスポンス。ヘヴィだったりポップだったりする楽曲群の中に謎の、そして懐かしい空間が生まれていた。

15分間の休憩を経て始まった2部は木村世治（Vo, G／ZEPPET STORE）のソロコーナーだ。’96年の仙台サンプラザ公演でステージに彼を呼び込んだhideが「めちゃめちゃ愛してる彼の歌を聴いてください」と言った映像がまず流れ、弾き語りで「FLAKE」、途中からhideが加わって「GOOD-BYE」を披露した。「木村、いつかデュエットしようぜ」と言ってくれたhideさんの言葉が叶った、と彼はしめた。

第3部は「PSYCHOMMUNITY」の映像から始まった。ギーガー作マスクのお面をかぶって遊ぶ子供たちの映像は今見ても強烈だ。もうこの時点からhideは未来を歩いてたんだな、と思う。

曲は再び「DICE」「DOUBT」とヘヴィーチューンを披露のち車椅子でPATA（G）が登場。「はい、行ってまいります」と言って「CELEBRATION」のリフを弾き始める。さらに「松本さん、今夜もお借りします」とイエローハートを手にして「TELL ME」。頭上には金銀のテープが舞い、間奏ではKIYOSHI、CHIROLYN、K.A.Z（G）がPATAを囲んだ。さらに「でっけえロケットを打ち上げようぜ！」とCHIROLYNがさけんで「ROCKET DIVE」へ。エンディングで彼は、腹の底から“We are hide with Spread Beaver！”と叫んだ。

最後に舞台の前に並んで手を取り合い掲げたメンバーたち。が、真ん中が1カ所だけ空いている。その奥にイエローハートが見えてハッとした。色んな場面で、彼がいるような気になっていた自分に気付かされて。「こんなときhideだったらどうするか？」とは、あの日以来メンバーやスタッフがたえず口にしてきた言葉だ。その気持ちの汲み方が27年ぶん積み重なって生まれたこの日。ゴーグルをつけて観るより遥かに愛しい、バーチャルライヴが立ち現れていた。

写真◎Kazuko Tanaka (CAPS)