中津川公園のステージに何度も立ってきたOmoinotakeが姿を見せると、観客は手拍子を送って歓迎した。その手拍子に乗って、藤井怜央（Vo, Key）が歌い始めたオープニングナンバーは「トニカ」。絹のように滑らかなその歌声を支えるのは、リズム隊の福島智朗（B）と冨田洋之進（Dr）だ。

長年ともに活動してきたからこその結束の強さと、バンドマン魂を感じさせる力強い演奏を2人が繰り出せば、藤井も燃え上がり、声の伸びや艶が一層増す。そんな3人のアンサンブルに、さらなる薪をくべるのが、サポートメンバーのぬましょう（Per）と後藤天太（Sax）だ。「トニカ」のアウトロでは、藤井の「歌えますか、中津川！」という呼びかけに応え、観客が「オーオオオー」と声を響かせる。その裏ではサックスが凄まじい勢いで吹き荒れ、そこに藤井のソウルフルな歌声まで重なっていく。耳が何個あっても足りないような展開はあまりに贅沢かつ痛快で、ライブならではの楽しさが詰まっていた。

藤井のクリアなロングトーンにフィールドが沸いた「イノセントブルー」、そして「FLASHBULB」を経て、最初のMCでは、藤井が「僕たちOmoinotakeは、この中津川公園で何度も何度もライブをさせてもらってまして、もはやここに来ると心が落ち着くくらいには、最高の場所です！」と語った。そして前日に、中津高校へ赴き、ぬましょうと2人でライブをしたことを報告。「中津川ともっと心が近くなった気がします」と微笑みながら、観客へ「今日も最高の思い出をみんなで作りたいです。よろしくお願いします！」と投げかけた。

「暑いけど、もっともっと熱くなりたいと思います！」と披露された「アイオライト」は、その言葉通り、メンバーの情熱的なプレイが際立っていた。「Wonderland」がもたらす疾走感もさることながら、「蕾」では、生で聴くと驚くほどパワフルな打楽器陣のプレイに耳を奪われる。

2度目のMCでは、福島がかつて＜中津川 THE SOLAR BUDOKAN＞にオープニングアクトで出演したことを振り返る。「当時は音楽だけでは食べていけなくて、次の日バイトだって言いながら、ケンカしながら運転したなとか、この街の景色を見ると思い出して……」と切り出し、「複雑な気持ちになったりするんですけど、今この景色を見ながら、すべて報われます！　本当にありがとう！」と胸の内を明かした。

「僕たちにとって大切なフェスで、大好きなフェス。このフェスがずっと続いていきますように」（福島）と語った彼らは、＜中津川 WILD WOOD 2026＞のオーディエンスへ、“新曲初披露”という、とっておきのプレゼントを用意していた。「ここで初披露できるのが本当に嬉しいです！」と藤井が声を弾ませるなか、届けられたのは、7月に配信リリースされたばかりのバラード「花束」。観客は一音一音を胸に刻むように、じっくりと耳を傾けた。

ラテンのリズムによる「EVERBLUE」でもう一段階熱を高めたあと、ラストを飾ったのは「幾億光年」。バンドのサウンドに誘われて、フィールドに手拍子の花が咲くなか、メンバーはその光景を笑顔で見つめていた。藤井が「歌えますか！」と投げかけると、会場から歌声が返ってくる。バンドと観客が思いを交わし合う、ハートフルなムードに包まれてステージは幕を閉じた。

取材・文◎蜂須賀ちなみ
撮影◎AZUSA TAKADA

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