Panteraはうるさいのがお好き

「こんなに大きな街にプロのフットボールチームもロックラジオ局もないなんて、どういうことなんだ？　どうかしてるとしか思えないね。アイダホ州のボイシみたいな町でさえ、ラジオからPanteraの曲が流れているというのに、ロサンゼルスじゃかける局もないなんて。それでいて、コンサートは売り切れになるんだから」

Paulも彼の仲間…ギタリストのDimebag Darrell（Paulの実の兄弟）とベーシストのRex Brown…も、毎日自分達の幸運を感謝していることだろう。彼らはDallas Cowboysの本拠地、テキサス州ダラスの出身だし、シンガーのPhilip AnselmoもSaintsの本拠地、ニューオリンズにほど近いルイジアナ州の水辺に暮らしているのだから。

さらに、ラジオ局にしても、Paulに言わせれば、Panteraの最新アルバム『Reinventing The Steel』は、「これまでの俺たちのどのアルバムより頻繁にエアプレイされている」のだし。

しかし、自ら「ヘヴィ級チャンピオン」と名乗るバンドにとって、ラジオでのエアプレイがどれほど重要なものなのだろう？　彼らのようにやかましいバンドは、ラジオでかかろうがかかるまいが、人々の耳に届くのだから。

ヘヴィメタルの世界では奇妙なことが起こっている。Metallicaはシンフォニーの世界へ行ってしまったし、KornやLimp Bizkitにしても、どこまでが“オルタナティヴ”で、どこまでが“メタル”なのかわからない。ハードな音楽をかけるラジオ局が廃れてしまったのも、おそらくはこのように自らのルーツに忠実なバンドが激減したからだろう。

実際、今日、マルチプラチナムを獲得しているバンドの中で、ヒップホップやレゲエ、テクノといった外部からの影響を遮断し、無垢で純粋なヘヴィさをとどろかせているのは、Panteraだけだ。本来のヘヴィメタルは、ブルーズに基盤を置くロックと、はらわたを引きちぎるようなパワーコードが激突したものであり、それを生み出したバンドがBlack Sabbathだった。そして、このBlack Sabbathこそが、Panteraのニューアルバムのリリースを4年間も遅らせた張本人なのである。


「Black Sabbathの再結成ツアーに参加しないかと持ちかけられたんだ」とPaulは語り始める。

「こんな話を断れる訳がないだろ！　で、そのツアーが終わってから、スタジオに入る準備を始めたんだけど、今度はBlack Sabbathの再結成ヨーロッパツアーにも参加しないか、と言われてね。それにも参加して、戻ってきて、（'98年の）12月にレコーディングを始めたんだけど、そしたらまた、“Black Sabbathが今度は世界ツアーをやるから、ぜひ参加してくれ”って言われてさ。俺達は…（やや間を置いて）“わかったよ、やったろうじゃないの！”って感じだった」

結局、Panteraが再び曲作りを開始したのは、'99年の5月のことだった。その後の彼らは時間を無駄にすることなく、必要な数の曲を書き上げると、そのままテキサスにある自らのスタジオに入り、レコーディングを開始する。

プロデューサーのTerry Dateの参加がないまま、アルバムの制作を行なうのは、彼らにとってこれが初めてのことだったが、これまでもPanteraのアルバムを共同プロデュースしてきたPaulとDarrellが、プロデューサーを務めることとなった。

しかし、彼らはDateと連絡を取って、アドヴァイスを求めたのだという。

「作業中ずっと俺はTerryと連絡をとり続けていたんだ」とPaulは言う。

「テープも何度か送ったし、彼はいつも“おい、やったな！　最高の音じゃないか”と言ってくれた」

確かに、彼らはこれだという作品を作り上げた。『Reinventing The Steel』は、おそらく2000年にメジャーレーベルからリリースされた作品の中でも、最もヘヴィな作品であろう。

Panteraは今、10年前、ちょうど自らが頭角を現し始めた頃に、Metallicaが就いていた地位にいる。

波瀾万丈の10年ではあった。スタジオアルバムを5枚出し（中でも'94年にリリースされた『Far Beyond Driven』は全米チャートで初登場1位を獲得）、ライヴアルバムも1枚発表し、何千マイルという距離のツアーを行ない、何百という数のコンサートでプレイしてきた。

そして、そのロックンロールな性質にふさわしく、メンバーのうち3人はその必死で稼いだ金で、なかなか有意義な投資をしている。

今や飛ぶ鳥落とす勢いのインターネット会社かって？　はずれ。フットボールのチーム？　それはまだ。

Panteraはテキサス州の奥深くに、高級ストリップクラブを買ったのだ。

これ以上ないというくらい論理的にPaulが説明してくれた。

「そりゃ、車を売る会社だって買えただろうけど、自分の好きなことをやった方がいいに決まってるだろ？」