【速レポ】＜中津川ソーラー＞福原美穂 SOLAR SPECIAL、「この子たちの未来を、みんなで一緒に支えましょう」

ロックフェスティバルには珍しい本格派シンガーの歌声を、ライヴミュージックで楽しめる＜中津川 THE SOLAR BUDOKAN＞の、もう１つの醍醐味を味わわせてくれたのが北海道出身の福原美穂だ。2016年に、さかいゆうとともに中津川のステージに立った彼女はソロとしては初出演となる今回、R&Bにルーツを持つ、その圧倒的な歌唱力とともにその存在感をアピール。ライヴを観た直後だから思いきって言ってしまうが、そのライヴは今回の中津川で、絶対、観るべきライヴの1つだったと思う。

◆福原美穂 SOLAR SPECIAL 画像

そのライヴは彼女が2008年にリリースしたメジャーデビュー・シングル「CHANGE」でスタート。早速、6人編成のバンドが奏でるファンキーでグルーヴィーな熱演に観客が手拍子で応える。そこから彼女が披露していったのは、デビューしてからこれまでの10年のキャリアをぎゅっと凝縮した全7曲。「未来 -ミライ-」「HANABI SKY」といったアップテンポのロックナンバーを繋げてから、一転、今度はバラードの「優しい赤」をじっくりと聴かせた前半戦の選曲は、ファン歴が長い人ほどうれしかったはず。




そして、「踊る準備はてきてますか？ かなりファンキーな曲だから、みなさんついてきてください！」と、今年7月にリリースした最新EP『Love Don't Come Easy』から「Work It Out」を披露。観客をダンスさせると、もう1曲、ファンキーな「Bad Thing」を繋げる。

「この歌、私、怒ってるんです。みんな、もっと羽目外していこうぜ！」と、それまで大きな愛を歌っていた彼女がこの曲で歌い上げたのは、プライドを守るためにもっと戦おうというメッセージだ。



「幸せなステージに立たせてもらってうれしいです。自然のエネルギーと大自然に今一度、感謝。ありがとうございます！」

中津川のステージに立てた歓びを、そんなふうに伝えると、「中津川も私も20周年に向けて、舞い上がっていきたい！」という思いを込め、ラストスパートをかけるようにアップテンポのソウル・ナンバー「ライジング・ハート」を歌う。ダイアナ・ロスのカヴァーも有名なマーヴィン・ゲイの「Ain't No Mountain High Enough」のワンフレーズを交え、曲を盛り上げるアレンジに思わずニヤリ。曲の終盤では「一緒に歌ってください！」と観客を促して、シンガロング。ピースフルな一体感を作り上げた。




そして、ラストは「スペシャル・ゲスト！ このステージのために練習してきてくれました！ 中津川少年少女合唱団！」と総勢25人の子供たちをステージに迎え、昨年6月に配信リリースしたゴスペル・ナンバー「JOY」を、観客を巻き込みながら歌い上げたのだった。

「この子たちの未来を、みんなで一緒に支えましょう。つらいことばかりが目に映る毎日だけど、幸せなこともたくさん起きてます。その歓びを、みんなで称えたいと思います！」



曲に込めた思いが胸を打つ。だからこその全員による「ラララ」の合唱だった。

大きな愛とプライドとピースフルな空気に満ちたライヴに最後、歓喜が加わった。

そんなライヴを、今回、絶対観るべきと言ったのは、彼女の歌声の魅力からだけじゃない。大きな理想を掲げる＜中津川 THE SOLAR BUDOKAN＞に、これほどふさわしいライヴはないと感じたからだ。

取材・文◎山口智男
撮影◎俵 和彦