現在放送中の大ヒット・ドラマ『花より男子２』のイメージ・ソングとして流れている「Flavor Of Life-Ballad version-」は、２月28日にリリースする宇多田ヒカルの18thシングル「Flavor
Of Life」の２曲目に収められている。宇多田ヒカル作品がドラマに起用されるのは、ドラマ『First Love』の主題歌になった11thシングル「SAKURAドロップス」以来、約５年ぶりだ。

「最初は（シングルの１曲目に収録された）オリジナル・バージョンの方を先に作ってたんだけど、ドラマのプロデューサーさんから“バラードが欲しい”って話がきちゃって、“ん～、じゃあ今作ってんのをバラードにしちゃおう”って考え出してからは、逆に曲作りが楽になっちゃったんだよね。話を引き受けてみたり、外部からの要望とかを考えて作ってみるのもすごくいいんだなぁって思ったわけですよ。



バラード・バージョンを聴くと“あれ？　遅い？”って感じがして、その後にオリジナル・バージョンを聴くと“あれ？　ちょっと速いな”って感じで、慣れるまで不思議な感覚を味わえるCDになっちゃったんだけど、両方聴いてもらってもいいし、好きな方だけ聴いてもらってもいいし、ちょっとでもどっちも聴いてもらえたら私はすごくうれしいです。個人的にはバラード・バージョンの方が好きになっちゃったんだけど、オリジナルにも好きなギターのリフとかいろいろ入っているので聴き比べてみるのも面白いかも。」

２曲目のバラード・バージョンでは、スタジオで楽器（ギター、ピアノ、ストリングス）と歌を同時録音するという初体験をした。

「最初はうまくいくのかな、なんて思ってたんだけど、ライヴの本番をやっているみたいで、逆に普通のレコーディングでは今までできなかったような本気さとか緊張感とかも出せて、すごく良かったの！　だからこれからも同録はやってみようかなと思ってます。」

18thシングル「Flavor Of Life」で、’07年の宇多田ヒカルは幕を開けた。今後の予定はまだ未定だが、“ツアー後は２年ぐらい休むつもりでいた”なんて考えていた彼女の“予定”は、どうやらその通りには運ばないだろう。だって、多くの人たちは宇多田ヒカルの音楽をいつだって心待ちにしているのだから…。

「うーん、相変わらずどうしたいっていうのがないっすね。ホント、そういう計画性がないのよ。そろそろ曲とか作り始めなきゃなぁと思ってはいるんだけど…。」

今年１月に24才の誕生日を迎えた。15才でデビューした彼女が24才になったの!!と驚いてしまったり、これまでの活躍を思えば、まだ24才なんだ…と思ってみたり。けれども、きっと宇多田ヒカルはこれからも今までと変わらずに宇多田ヒカルらしい挑戦を忘れることなく、新しい宇多田ヒカルの音楽を私たちに届けてくれるのだろう。

取材・文●松浦靖恵