イーグルスに曲の提供もしていたことから「6人目のイーグルス」と呼ばれたシンガー・ソングライター。ロイ・オービソンへのオマージュとして知られるタイトル曲で一躍注目を集めた。古きよきアメリカンサウンドを、さわやかなウエストコーストロックに仕上げた。甘いが渋みのある歌声と明るいメロディラインで、ロマンチックな世界を演出する彼の代表作だ。

通算11枚目にして放ったビッグヒット。「キープ・オン・ラヴィング・ユー」、「涙のレター」、「ドント・レット・ヒム・ゴー」など数多くのシングルヒットも生まれた。ハイトーンヴォーカルが強く印象に残る元気のよいアメリカンポップスだが、アコースティックな雰囲気の中にもハードなギターが絡むのは、長いキャリアを持つロックンロールバンドらしい。

AOR界の巨人、デヴィッド・フォスターとジェイグ・レイドンのユニット。全体のトーンは明るいアメリカンハードロックだが、迫力あるコーラスワークやR&Bに根ざしたリズムのフィーリングはとにかく絶品。ソングライティングからアレンジ、音作りまで、ここまで完成度の高い作品はほかにない。これを機に2人にプロデュース依頼が殺到するほど業界に衝撃を与えた傑作だ。

Earth
Wind & Fireというと、’70年代半ば以降連発したディスコヒットを連想してしまうが、アルバム全体の完成度の高さからいうと、この『フェイセス』は飛びぬけた存在。AOR、R&Bの両面を兼ね備えたポップなナンバーが連なっているが、アレンジは洗練され、強力なスタジオミュージシャンを起用した演奏もクオリティが高い。アースならではの強靭なリズムも健在。

架空の劇場の隆盛から衰退までのストーリーになぞらえ、アメリカの現状に問題を投げかけるというトータルコンセプトを持つ作品。基本は明快な正統派アメリカンロックだが、スティクスならではのドラマチックなアレンジ、歌唱力抜群のツインヴォーカル、そして時折見せるハードロック色の強いギターが、ユニークなサウンドを生み出している。

歌モノとインストを半々に配分した構成で、全体にさわやかでポップなテイストがあふれている。卓越した演奏技術と豊かな経験から生み出される円熟味のあるサウンドは、今流行りのスムース・ジャズにも通じる聞きやすいもの。暖かみのあるオルガンとシャープなギターのコントラストは絶品。

ブラックミュージックに強く影響され、ブルー・アイド・ソウルの寵児、ホール＆オーツが初めてセルフプロデュースし、よりポップ色を強め、エレクトリックなサウンドに転化した意欲作。ダンサブルな「キッス・オン・マイ・リスト」、ソウル系バラードのスタンダードにもなった「エヴリタイム・ユー・ゴー・アウェイ」などディスコ系ナンバーがヒット。

メロウなハイトーンヴォーカルが特徴的なオーストラリア出身のグループ。「ペパーミントサウンド」というキャッチコピーのデビューアルバムは、声質の異なるツインヴォーカルを生かしたポップなメロディラインとアコースティックサウンドで多くの女性ファンを獲得、夏の定番として定着した。そのサウンドの甘さゆえ、男性のファンからは評価されなかったが。

どこまでも甘く伸びやかで澄んだハイトーンヴォイス、流麗で耳に残るメロディ。サウンドプロデュースも完璧で、西海岸のさわやかさを凝縮したような仕上がりだ。デビュー作にしてこの完成度の高さは驚嘆に値する。ラリー・カールトンやジェイ・グレイドンのギターソロも聞きどころ。グラミーも5部門を独占した、AOR史上に残る名作だ。

凝ったアレンジと緻密なサウンドで、完全主義者と言われるジノ・ヴァネリ。なかでも、最も情感があふれ完成度が高いのが本作だ。難解なコードや複雑なアレンジを駆使してドラマチックに展開する楽曲は、ジャズやプログレの影響も感じさせる。絶唱型のジノのヴォーカルと攻撃的なヴィニー・カリウタのドラムはあたかもバトルを演じているよう。

全世界で800万枚を売った本作では、持ち前の明るいアメリカンロックサウンドとライトな感覚の楽曲が見事にかみ合い、ハードAORとでも言うべき誰もが聴きやすいハードロックを作り出した。マライア・キャリーもカヴァーした名バラードの「オープン・アームズ」も、スティーヴ・ペリーの伸びやかな声、ニール・ショーンのメロディアスなギターで聞くのが最高だ。

アメリカンプログレハード路線から一転して、ホーンセクションやパーカッションを大胆に導入、R&B色を強めた作品。ドラマーの故J.ポーカロが、バーナード・パーディとジョン・ボーナムのフィーリングをミックスしたという“ポーカロシャッフル”で始まる「ロザーナ」や全米No.1となった「アフリカ」がその象徴。CDが登場した’82年に、世界初のCDタイトル50枚に含まれていたのも、これが名作である証。

今もってスタジオワークの教科書とされるポップスの名盤。ジャズやR&Bを巧みにポップスに仕立てるスティーリー・ダンの、都会的でシニカルな部分が凝縮され、さらに切れ味が増している。軽快だがブルージーでグルーヴィ。最高に大人っぽいポップスの傑作だ。バックはもちろん、LAとNYの超売れっ子スタジオミュージシャンで固められている。

大ヒットシングルの「素直になれなくて」をはじめ、プロデューサーのデヴィッド・フォスター色が全面に表われたメロウなAORアルバム。トレードマークの分厚いブラスセクションを劇的に展開するシカゴらしい曲もあり、大人のロックバンドとしての地位を確立、一気に復活を遂げた。次のアルバム以降もヒットを連発するが、バラードばかりになってしまった。

ソロのスティングは、ジャジーで落ち着いた味わいのAORを聴かせる。このソロ2作目では円熟味さえ漂っている。ポリスにいた尖ったロック小僧と同一人物とは思えないほど、ジャズやソウルへの造詣の深さが感じられる。「Fragile」や「Englishman
in New York」といった名曲のほか、CMで使われたキャッチーな曲やジミヘンのカヴァーもあり、全曲通して楽しめる。

この8月に7年ぶりの新譜が発売されたリチャード・マークスは、甘いマスクとエッジの効いたパワフルなヴォーカルが魅力。シカゴやケニー・ロジャースに曲を提供していた経歴もある。このセカンドはアルバムとシングル両方で全米１位を獲得した大ヒット作。「ライト・ヒア・ウェイティング」のようなメロウなバラードもいいが、軽快でファンキーなロックチューンに彼本来の明るさが光っている。