サザンとソロ、どちらが完全体なのかは、観る人・聴く人によって見解を異にするのだろうが、僕は、寂しさや官能性が浮かび上がってくるソロの方に、年齢とともに共感が増すようになった。

桑田佳祐のソロ活動を遡ってみるとき、’80年代に入り、サザンオールスターズのメンバーがソロ活動を展開し始めた時期が“始点”だと言っていいだろう。桑田自身は半ば余興的バンドでカヴァー曲を主体としたライヴをおこない、アルバム『嘉門雄三＆VICTOR WHEELS LIVE!』（’82年）をリリースした。

しかしながら、桑田が本格的にソロ活動を始めたのは、’86年のことであったのだ。その年の1月、桑田は松田弘、今野多久郎らと１年間の期限付きのバンド：KUWATA BANDを結成した。

KUWATA BAND解散後は、桑田佳祐名義でソロ活動を続け、小林武史、藤井丈司との共同プロデュースで制作された初の個人名義（ソロ）アルバム『Keisuke　Kuwata』をリリース。さらに、’91年には日清パワーステーション（東京・新宿にあったライヴハウス）でおこなわれたソロライヴ『Accoustic　Revolution』に参加した主要メンバーがSUPER CHIMPANZEEというユニットとなり、シングルをリリースした。

これらの活動は、桑田佳祐のソロとして展開されてきたものではあるが、それは、サザンオールスターズの音楽にも結実していく貴重な実験でもあったのだ。そして、’94年、桑田の“硬さと深淵”を目の当たりにできる異色のソロアルバム『孤独の太陽』がリリースされる。　そして、ときは巡りて、21世紀。’01年「波乗りジョニー」からの再びのソロ活動は、皆さんも御存知の通りだろう。KUWATA BANDまでのソロを第１期とするならば、小林武史らと『Keisuke　Kuwata』を作り、さらにSUPER CHIMPANZEEというユニットにまで発展していったのが、第２期、『孤独の太陽』とそれに伴うツアーの時期が第３期。そして’01年から現在までは第４期と画定することができるかもしれない。

今年’02年は、昨年の２枚のシングルとは真逆のベクトルを持つ制作過程を経て、桑田の音楽的土台の重要構成要素になっているロックミュージックを年輪とともに直視した『ROCK AND ROLL HERO』をリリースした。現在の第４期、特に今年は、THE BALDING COMPANYというバンド名を与えた音楽仲間と「東京」をはじめとする“喪失感”を感じさせる楽曲を生んだ。
　
今回リリースされる２枚組のベストアルバム『TOP OF THE POPS』は、嘉門雄三＆VICTOR WHEELSを除く桑田佳祐ソロの軌跡が濃縮された作品である。ソロ楽曲の重要な曲を網羅しているほかに、新曲「素敵な未来を見て欲しい」を収録。この曲は、ファンクラブ（サザンオールスターズ応援団）のネット限定企画として「あなたにとって一番大切な人へのメッセージ」という形で寄せられた20字ほどのメッセージを元に桑田が歌詞を書き下ろしたもの。アレンジ&音使いは、ソリーナのような原始的エレピとアナログシンセを強調した仕上がりで、愛の普遍的感情をクリスマス的雰囲気の中に歌ったものだ。当たり前の幸せを願ったナンバーと呼べるかもしれない。クリスマス・ソングとしては、KUWATA BAND時代の“夏のクリスマス・ソング”「Merry X’mas in summer」や昨年の12月の、ソロとしては初めてクリスマス・コンサートをおこない、雪が路肩に高く積まれた札幌～月寒グリーンドームで堪能した「白い恋人達」もしっかり収録されている。