AIが2025年2月にリリースした25周年記念ベストアルバム『25th THE BEST – ALIVE』を引っ提げ、全国ツアーをスタートさせた。オフィシャルからの初日レポートをお届けする。

◆ライブ写真

ツアー初日は、5月17日(土)埼玉・サンシティ越谷市民ホール 大ホール。新たなミュージックビデオも話題となっている「Story」や「ハピネス」など代表曲を交えた全25曲(メドレー含む)を披露。生演奏だけで構成されたバンドサウンド、日本トップのダンスチームKADOKAWA DREAMS によるパフォーマンス、そして、パワフルかつソウルフルなAIのボーカルが一つになった、デビュー25周年の集大成と称すべきステージが繰り広げられた。

ステージに置かれたのは、“ALIVE”の文字がデザインされ、鮮やかな赤で彩られた3階建てのセット。AIは、「“AI 25th best tour ←ALIVE→”へようこそ!　最後まで楽しんでいきましょう!」と冒頭から全力のステージを見せつけた。

セットリストの中心はもちろん、ベストアルバム『25th THE BEST – ALIVE』の収録曲。25年のキャリアのなかで生み出された楽曲はさらにブラッシュアップされ、客席を埋めたオーディエンスの心と身体を揺さぶりまくった。バンドメンバー(柴田敏孝/Key、Bubby　Lewis/Ba、Soy/Dr、Yas Nomura/G)のダイナミックな演奏、コーラス(植松陽介、高橋あず美、Chloe)のソウルフルな歌声、そして、KADOKAWA DREAMSの6名によるパフォーマンスも絶品。ダンスリーグ「D.LEAGUE」で2連覇を達成し、名実ともに日本トップのダンスチームとして知られる KADOKAWA DREAMS の中心メンバーのMINAMIは、2022年の全国ツアー＜AI “DREAM TOUR”＞にも出演。AIを交えたダンスブレイクも、このツアーの大きな見どころだ。

ライブ前半で印象的だったのは「みんながみんな英雄」。アメリカ民謡のメロディに乗せて〈特別じゃない　英雄じゃない/みんなの上には空がある〉という歌詞が広がるこの曲もまた、AIの代表曲のひとつ。<ラララララ>のシンガロングが起こり、客席とステージの距離がさらに縮まっていくシーンは、この日のライブの大きなハイライトだった。

中盤には、AIが座って歌うアコースティックなコーナーも。ここで特別に披露されたのが新曲「my wish」(映画『花まんま』イメージソング)。叶わないと分かっていても信じたいという気持ちを歌ったナンバーだ。この曲のMVに出演したRobert Vargas(ロバート・バルガス)氏(ロサンゼルスのリトルトーキョー地区・都ホテル東側にある大谷翔平の巨大壁画を描いたことでも知られるLA在住のペインター)もステージに登場し、客席から大きな拍手が送られた。

そして「Story」も強く心に残った。何度も聴いてきた名曲だが、すべてのフレーズにしっかりと感情を込めるAIのボーカルによって、新たな感動が生まれる。客席に白いライトを当て、〈日の光が　やさしく照らしてくれる〉というフレーズを響かせる演出も素晴らしい。

ライブ後半ではアッパーチューンやアンセムをつなげ、会場全体のテンションをさらに上げていく。私たちはそんなに違わない”というメッセージと強靭なバンドグルーヴ、KADOKAWA DREAMSの渾身のパフォーマンスが共鳴するステージが共鳴した「Not So Different -Remix」。美しいピアノの独奏からはじまり、〈君が笑えば　この世界中に/もっと　もっと　幸せが広がる〉というサビのフレーズへとたどり着く「ハピネス」。体を揺らし、手を挙げ、大きな声で歌うオーディエンスからも、AIのアニバーサリー・ツアーの始まりを祝福したいという思いがはっきりと伝わってきた。

終演後、出演者全員でステージに並び、丁寧に挨拶。「みなさんのおかげで楽しめたし、本当にありがとうございます!　ここから出発するので、我々の健康を願っていてね!　みんなも健康で、またすぐ会いましょう!」と語り掛けた。さらに振付を担当したLuther Brown(ル―サー・ブラウン)氏もステージへ。観客から大きな拍手と歓声が送られた。

本ツアーは、AIにとって過去最多となるアリーナ公演数を含む全32公演、総動員数10万人規模のベストツアー。現在、ホール公演のチケットは既にほぼソールドアウトとなり、チケット購入が可能なのはアリーナ公演含む数カ所のみとなっている。

2000年のデビュー以来、R&B、ヒップホップ、ソウル、ゴスペルなどを取り入れた音楽性と、リスナーの背中を押し、力づけてくれるメッセージを放ってきたAI。25周年を記念したこのツアーで彼女は、キャリア史上最高のステージを見せてくれるはずだ。

撮影◎Tatsuya Kawasaki