――ニューアルバムからの第1弾シングルは何ですか？

LL Cool J：
“Imagine That”だ。実生活で起こりうる様々なシチュエーションを想像することについて歌った曲なんだけどさ。分かるだろ？　若い女性とか、いろんな奴らがいて、女が男のことを考えたり、男が女のことを考えたり……。要するに想像力を使おうぜって曲さ。

――歌詞を全部聴き取れなかったかったんですが、理解できた範囲から思うに、あなたは本当に“一皮むけた”ようですね。

LL Cool J：
この曲にはこういう歌詞が出てくるんだ。「俺が先生だと想像してみろ／お前は放課後学校に残されてる／お前は不良女子高生／規則なんか守りゃしない／宿題はいつも忘れる／授業中にはガムを噛む／それを見逃してもらうには、俺にケツを差し出すしかない／3ピースのスーツを着て俺のデスクに座る／俺はちょっと腹が出てるが、体は全くフレッシュだ／お前はチェックのスカートに白いロングソックス／フェロモン濃厚だ、ベイビー／2人とも身体が熱く燃えている／俺はお前の首筋にキスし／ブラウスのボタンをはずす／お前の唇のまわりを指でなぞってやる／お前のリンゴはもう熟しきってる／俺は一生お前の家庭教師になってやる／今夜の居残りを俺におねだりさせてやる／イーリアスを読もうか、それともオデュッセイアを読み通すかい？／けど、お前をこんなふうに叱りとばしてくれるトロイの戦士なんかいやしないぜ／俺の周波数を算出するにはこの方法が一番だ／だが、その数値が最高になるのはお前が俺の膝の上でイッちまった時なのさ」。どういう意味だか分かるかい？　面白いし、変態じみてるだろ。

――諷刺といい、隠喩のスタイルといい……、あなたは本当に女性を愛してるんですね。

LL Cool J：
俺はいつだって女性の美というものを敬愛してきた。女性を蔑むような作品を作りたいと思ったことは一度だってないね。女とセックスしたり、それについて話したりすること自体は、女性蔑視じゃないだろ。蔑視ってのは文字どおり蔑むってことだからさ。とにかく俺は女性を尊敬してるし、もし自分が画家だったら、美しい女性の絵とか肖像画を描くだろうな。モナリザみたいな美しい女性をね。

モナリザはフランスに行った時に観たことがあるよ。めちゃくちゃ奇麗だと思った。俺は色々なことを曲にするのが好きだし、あの曲もそのうちの1つさ。それに、自分自身や自分がアーティストとしてやっていることに対して、正直であることが大事なんだ。それが俺のポリシーの1つ。あとは、他の奴らより優れていること。これはあくまでもラップという部分に関してだけどさ。まあ、音楽の中で女について語るのは大好きだね。

――音楽業界で長年活躍する秘訣を教えてください。

LL Cool J：
まず第一に、月並みかもしれないけど、自分の人生において深いレベルで神を敬っていること。分かりやすく言うと、ある程度の信念や決断力、自信を持ちつつ、でも決して傲慢にならず、常に感謝と謙遜の念を抱きながら生活するってことだ。俺の言いたいこと、分かる？　これが重要な鍵になってると思うんだ。どんな種を蒔くにせよ、最終的に刈り取らなきゃいけないのは自分なんだからな。

Def Jamにはキャリアの上で大きな影響を受けたよ。俺はDef Jamにとって初のアーティストで、Def Jamは音楽史上最高のラップレーベルになった。素晴らしいプロデューサーと仕事をしたおかげで、俺は様々なことを聞き、学ぶことができたんだ。アーティストとして知らなきゃいけないことを全部知っているとは、これっぽっちも思っちゃいないよ。けど、少なくともこれだけは言える。俺は何事にも全力でトライするし、ベストを尽くす。自分にできるのはそれだけさ。勝つ時もあれば、負ける時もある。上手くいけば勝てるだろうさ。

――あなたはヒップホップバラードで成功した数少ないヒップホップアーティストの1人ですよね。一体何からインスピレーションを得るのですか？

LL Cool J：
ごく普通の感情からだね。で、その感情には人それぞれ違った表現方法ってのがあってさ。アル・カポネだって生涯で一番愛した人がいたはずだ。俺は愛するってことは決して恥ずかしいことじゃないと思うし、自分のことをタフガイだとも思ってない。もちろん殴られりゃ殴り返すけど、タフガイじゃない。そんなのは本当の俺じゃないからさ。俺は自分に正直な音楽を作っている。自分の気持ちや感情に正直なところが、皆の共感を得たんだと思うよ。

別に世の中を軽蔑してるわけじゃなくて、これが真実なのさ。なぜあの（コロンバイン高校の）事件だけが他と違う扱いを受けるのか？　彼らだって、もちろんかけがえのない大切な命だけど、10年前、15年前に失われた命とどう違うって言うんだ？　俺が愛について語る時は、いつもいろんな違った角度から愛を語るようにしている。単に女性に対する愛だけじゃなく、人間愛なんだ。人の命に対する愛なのさ。

――世間はヒップホップの暴力的な歌詞を、必ずしも字句どおりには受け止めていませんが、あなたはどう思いますか？

LL Cool J：
それはヒップホップという音楽を嫌ってるからじゃなくて、俺たちアーティストが、パイ投げたりドア蹴飛ばしたり人の横っツラ銃で叩いたり、みたいなことを歌にして、それを世界中に触れ回ってやるなんて言ったりするからだけど、そんなこと実際にやってるわけねえだろっての。それは『Goodfellas／グッドフェローズ』や『The Godfather／ゴッドファーザー』みたいな映画を作ってるのと同じ。ヴァイオレンスもドラマも危険なシーンも、エンターテインメントなんだよ。

『Barney』が好きな奴もいれば、『Scarface／スカーフェイス』を観たがる奴もいる。自己表現の方法なんて、人それぞれ違うのさ。それが人間としての価値を左右するなんてことあるわけがないんだよ。人にはそれぞれ役割ってのがあって、もし皆が同じことをしていたら、人間は単なるロボットの集団になっちまう。だから、例えば俺がWill Smithを聴いてて、奴がギャングスタラップは気違い沙汰だって言っても＜俺はギャングスタラッパーじゃないけどさ＞、俺はギャングスタラップが気違い沙汰だとは思わないし、ただ奴と俺とは自己表現の方法が違うんだなって思うだけさ。まあ、子供には聴かせるべきじゃないって言われたら、そりゃそうだって答えるけどね。ギャングスタラップは、ある程度大人になってから聴くものさ。分かるだろ？　とにかく、俺たちにはアーティストとしての表現の自由が必要なんだってことだよ。

――音楽と俳優業のどちらが、あなたにとってより重要ですか？

LL Cool J：
どっちも楽しいんだよ。俺はまず何よりも1人のアーティストだからね。「LL、なんで君の曲はこんなに長いんだい？」ってよく訊かれるけど、俺は自分を芸術的に表現することが大好きなのさ。自分がやってるいろんなことで他の人に影響を与えたい。メンタルに、エモーショナルに、そしてスピリチュアルに刺激を与えるんだ。それが俺の人生の一部だし、だからこそ今、ここにこうしているんだと思う。

俺自身の人生も、毎日同じことを繰り返しているより、豊かで有意義なものになる。それに、好きなことを仕事にできるなんて恵まれてるし、実際そうなるともう“仕事”って意識じゃなくなるしな。好きなことをやってるわけだから。音楽も映画も、俺にとっては1つの大きな括りの中にあるんだよ。そんなに上手く答えられないけど天才じゃないからさ、俺。まあ、楽しいからやってるのさ。

――あなたにとって最も意義深い役は？

LL Cool J：
いろんな役が次々と来てるんだ。俳優の仕事が殺到するようになったのはこの3、4年のことだからね。新作はWhoopi Goldbergと共演の『Kingdom Come』って映画で、俺はWhoopi Goldbergの息子役なんだ。笑えるだろ。その次は『Rollerball／ローラーボール』っていう未来映画。James Caanがオリジナルをやったやつで、今回は脚本を変えてのリメイク作なんだ。オリジナルよりもエキサイティングになるはずだよ。監督はJohn McTiernanで『Predetor／プレデター』とか『The Hunt For Red October／レッド・オクトーバーを追え』『Die hard／ダイ・ハード』なんかを手掛けた人さ。だから、スゲェ面白い作品になるんじゃないかな。けど、やっぱりWhoopiとの作品が俺にとっては一番やりがいがある。なんたって全く普通の男を演じるわけだからね。

――誰か意外な友達っています？

LL Cool J：
Ed McMahonとはいい友達だよ。会うたびに「よお、調子どうだい？」って言い合ってる。彼のことは良く知ってるし、彼の奥さんも知ってる。めちゃクールな夫婦だよ。

――誰か意外な人から、あなたの音楽のファンだと言われて驚いたことは？