女性ジャズ・ヴォーカリスト特集　マーラ・ウォルドロン

●まずはスタンダードナンバーから
ジャズには堅苦しいイメージを持っている人も多いけれど、そんなに難しいものばかりではない。とくに、スタンダードといわれるナンバーなら、誰もが必ず耳にしたことがあるはず。ポップでなじみやすいメロディの名曲がそろっているから、ジャズの入門としても最適だ。スタンダードは、数多くのアーティストが時代を問わず取り上げているナンバーだから、同じ曲でも色々なバージョンがある。たとえば『枯葉』の邦題でおなじみの『Autumn Leaves』はナット・キング・コールやサラ・ヴォーンのヴォーカルも有名だし、その他インストも含め数え切れないほどの作品がある。メロディも歌詞もロマンティックな『Stardust』も、ビング・クロスビーからコニー・フランシス、エラ・フィッツジェラルドと大御所たちもこぞって取り上げた名曲。またバート・ハワード作の『Fly Me to the Moon』は1954年にワルツ曲として世に送り出されたナンバーだが、60年代にボサノバのリズムを取り入れて大ヒットした。演る人によって解釈が違えば味わいも違い、時代ごとにアレンジも違う。名曲の色々なバージョンを聴き比べてみるのもおすすめだ。

●伝説のピアニスト、マル・ウォルドロン
50年代半ばにチャールズ・ミンガスのバンドで活躍したマル・ウォルドロン。ビリー・ホリデイの伴奏者だったことでも有名なピアニストだ。彼がビリー・ホリデイのバックを務めたのは、57年から59年。40～50年代に人気、キャリアともに頂点に立っていたビリーの生涯最後の３年間をともに過ごしたことで、ビリーからは多大な影響を受けていたようだ。大物プレイヤーの伴奏者としての活動が主で、シンプルで控えめ、それほど主張が強くないと思われるマル・ウォルドロンのピアノだが、そのプレイは常に情感にあふれていて、聴く人の心をつかんで離さない不思議な魅力がある。そんなマル・ウォルドロンの代表作『レフト・アローン』は、ビリーの没後に捧げられたトリビュートアルバム。タイトル曲では、まるでビリーが乗り移ったかのように感情的で枯れた味わいのジャッキー・マクリーンのサックスを絶妙にサポートし、自らも哀愁のピアノソロを披露。この上なく悲しくせつなく、胸に訴えかける名演になっていて、ビリーへの強い想いが感じられる。彼は惜しくも2002年に亡くなったが、現在は彼の遺志を継いだ愛娘のマーラが、ヴォーカリスト、ピアニストとして活動中だ。