女の子から女性へと…
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数年前のCleopatraなら、イギリス・マンチェスター出身の若くて可愛い三姉妹で、得意はキャッチーなポップソングを歌うこと、ぐらいで簡単にかたづけられていたに違いない。 しかし、1998年にリリースされたデビュー・アルバム『Comin' Atcha』は、実際のところ25万枚以上も売れ、Zainam、Cleo、Yonah姉妹の名を世界中に広めたのだった。また１stシングル「Cleopatra's Time」は全英チャート１位に輝き、ビデオ・クリップはMTVリクエスト・チャート第２位まで駆け上った。 さらに、ローマ法王本人の招きでバチカンでコンサートを行ない、イギリスではあのウェンブリー・スタジアムのステージに立ち、おまけに、ディズニー・チャンネルではコンサート特番まで企画された。念のため付け加えておくが、彼女らはBritney SpearsよりもChristina Aguileraよりもデビューが早いのだ。 そしていよいよ、３人のポップ・クイーンたちから２ndアルバムが到着することになった。Maverick Recordsからリリースされる『Steppin' Out』である。その明らかな第一印象は、ますますソウル色が強くなったということ。 「そうね、前とはかなり違ってきてるわ。もっと私たちのルーツに近いR&Bを多く取り入れたの」と、最年長の19歳Zainamは言う。 どちらかというと、１stアルバムに比べて新作はポップ的要素が抑えられている。しかし、全体を通して聴いてみると、楽しさはぐっと増しているのがわかる。 「ファーストの時はシリアスな世界観を歌ったりしてたの。でも今は主に人間関係を歌ってる。だから楽しいのよ！」と18歳のCleo。 実際、第一弾シングルに選ばれた「U Got It」はまるでパーティー会場のような華やかさだ。 ３人にしてみれば、今回こうしてR&B色が濃くなったことも、ファンにとっては大した驚きではないはずだと言う。しかも今回は、Daryl Simmons、Jimmy Jam & Terry Lewisといった超有名プロデューサー衆とタグを組んでいる。 「Cleopatraは常に新しい何かを求めてるの。トレンドを追いかけるのはイヤだから」と16歳のYonahは言う。 そもそも、２年前にデビューした頃は、イギリス国籍の黒人三姉妹がストレートなポップソングを歌っていることじたいが異質だった。  「アメリカにはもともとR&B主体の音楽シーンが存在してる。ところがイギリスではほとんどがポップなの。しかもそれを黒人グループがやるとなると、けっこう大変。最初、髪の毛を編んでる私たちを見たとき、人々は自動的にＲ＆Ｂグループだと思ったはずよ。でも、ほんとうはそうじゃない、ポップも歌えるんだってことを知ってもらう必要があったの。R&Bやソウルはもちろん歌えるんだから。でも今回、R&Bの影響を色濃くしたことで、アメリカ市場を狙えるかもしれない」（Cleo）現在彼女たちはアメリカ国内を忙しく動き回り、ニュー・アルバム『Steppin' Out』のプロモーション活動に余念がない。そして３人が、アメリカのR&Bマーケットを華々しく支配する日もそう遠くはなさそうだ。今、彼女たちのためにテレビ番組が企画されているのは事実であるし、Cover Girlという化粧品会社とのモデル契約も結んだばかり。すでに、スーパーモデルNikki Taylorと共演したテレビCMもオンエアーが始まっている。 「これはほんとに嬉しかったわ。もともとCover Girlの化粧品の熱心なユーザーだったし！ でもね、持ってれば持ってるほどもっと欲しくなるの。欲張りね、私ったら！」（Yonah） 彼女たちが化粧品選びと旅に費やす時間はかなり長そうだが、もし少しでも休みが取れたら、いったい何をしているのだろう。 答えは、できる限りボーイフレンドたちと過ごす、だそうだ。 「仕事中は３人で24時間一緒でしょう？ だから少しでも休みが取れれば彼氏と一緒にいたいの。どの彼氏も、我々の仕事についてよく理解してくれてるわ。難しいこともあるけど、みんな一生懸命努力をしているわ」（Zainam） そんな彼女たちにとって、仕事上のモットーとは？ 「私たちは、ハードワークに耐えてきたからこそ、今の地位にいられるんだってことを知って欲しいの。これまでいろんな噂が飛び交ってきたわ。Cleopatraは曲を書けないだとか、作られたグループだとか。でも私たちは曲も書くし、歌うし、それを10年以上も続けてきてる。これからもどんどん良い音楽を作っていくつもりだし、これから先もずっと、ファンのみなさんを楽しませると同時に、驚かし続けていきたいわ」（Yonah） 確かに、Cleopatraは女の子グループとして足を踏み出したかもしれない。けれど、ニュー・アルバム『Steppin' Out』をきっかけに、彼女たちは文字通り、女性へとステップ・アウトしているのだ。 by Ann Brown |