PIPER、初のベストアルバム『パイパー・クール・セレクション』をリリース

村田和人バンドのメンバーとしても有名なギタリスト、山本圭右を中心とするユニットPIPERが、初のベストアルバム『パイパー・クール・セレクション』をリリース。38年振りに新作のレコーディングも期待されている。

前身であるスカンク名義のシングル「ラブリー・ナイト」で1980年にデビューしたのち、バンド名を「パイパー」に改め、アルバム『I’M NOT IN LOVE』（81年）、『Summer Breeze』（83年）、『Gentle Breeze』（83年）、『Sunshine Kiz』（84年）、『LOVERS LOGIC』（85年）と、5枚のアルバムを発表。デビュー当時は5人編成のバンド形態だったが、『Summer Breeze』以降はドラムに「打ち込み」を使用した、ギター、ベース、キーボードという3人のユニットとなった。実験的でありながら聴きやすいクールなリゾート・ミュージックという独特のスタイルを確立し、山本圭右のギター・ワークにも注目が集まったが、86年以降は活動を停止。

2018年にユピテル時代のオリジナル・アルバムが初CD化され、アメリカでのアルバム・リリースなどを契機に定期的にライヴを再開。世界的なジャパニーズ・シティ・ポップの流れから再び注目を集めている。2023年には初のこのベスト・アルバムをリリースし、38年振りに新作のレコーディングも期待されている。

『パイパー・クール・セレクション』は、インストと歌モノをバランスよく絡めた聴きやすい選曲でまとめられており、明るい太陽のもと、そして陽が傾く夕暮れ時から夜にかけて、両方のリゾート感覚が心地よくサウンドしている。日差しの中にも影があるような、独特のシェイド感。これがPIPERの個性であり、ちょっとひんやりした感触のカッコよさはまさに「COOL」と呼ぶにピッタリのサウンドだ。

メンバーはリーダーの山本圭右（G／Vo）、志間貴司（Key）、井藤 弥（B）、の3人。レコーディングには山本圭右の実弟で『LOVERS LOGIC』から井藤に代わって正式メンバーとなる山本耕右（G／Bほか）、村田バンドの盟友である村田和人と小板橋博司（Cho）が参加。他には打ち込みのプログラミング、パーカッション、曲によっては生のドラムも入ったりする構成だ。

そこから生み出されるPIPERのサウンドは、まず山本圭右のメロディ・メイカーとしての資質と、これぞストラトキャスターという絶妙なギター・トーンが中心。しかし全体のカギを握るのは、涼しいコードワークと綺麗な音色で歌を包み込む志間のキーボードなのだろう。そして村田＆小板橋によるコーラスもPIPERのサウンドに独特の清涼感を与えており、その功績は大きい。

それにしても近年の世界的なジャパニーズ・シティ・ポップの大ブームには驚くばかりだ。確かに、PIPERの音楽にはそういった側面から再評価されるだけの要素がたくさんある。そしてインターネットの功績もあり、PIPERの音楽が世界中に広がり共感する音楽ファンが増えたことは喜ばしい。昔からのファンとしては、今になって時代がPIPERに追いついたような不思議な気持ちだ。だからこそ、今のタイミングで作るベスト・アルバムに意義がある。ボーナス・トラックとして収録された「Sunshine Kiz」の84年ライヴ・バージョンも、ファンへのスペシャルなプレゼントだ。