【ライブレポート】w-inds.、新生w-inds.としての第一歩に“ありがとう”

「えーっ！」、「うぉーー！」、「わぁぁ」と驚きの連続。ライブを視聴している間中、絶叫が止まらなかった。やってる曲は既存のw-inds.曲、なのにこれまでとはまったく違うスタイルでそれらの楽曲を華やかに歌い、自信満々な表情で新しいアクトを繰り広げる新生w-inds.。その想像を遥かに超えた“完成度”、圧巻のできにやられっぱなしだった。

◆ライブ画像

このライブで（新体制は）よくないと思われるワケにはいかないから“人生”かけたね。この20年、いままでで一番頑張った。こだわったよ、本当に。そして、努力は裏切らない──橘慶太

3月14日、デビュー20周年当日に行なったw-inds.初の配信ライブ＜w-inds.Online Show 『20XX”THE MUSEUM”』>。その終演後、日付はもうすぐ3月15日を迎えようとしていた頃、橘はこの日のライブショーの手応えを感じながらもホッとした表情をうかべ、自身のインスタライブを通してこうつぶやいたのだ。

まず最初に、このライブを迎えるまでのw-inds.を整理しておこうと思う。過去の作品に頼るよりも、新しい作品でみんなをまだ見たことがない世界へ連れて行きたいという気持ちで、常に進化することだけを考え、攻め攻めで活動してきたw-inds.。その姿は、3月14日に発売したベストアルバム『20XX”THE BEST”』を聴けばあきらかだ。そんな彼らが15年目、転機を迎える。変えたのは、支えてきた人々、ファンの存在だった。15周年のライブでみんなの愛情をひしひしと感じた彼らのなかには、今後は“みんなの思い出のなかのw-inds.、みんなが求めるw-inds.”をやりたいという気持ちが芽生え始める。

最新曲を詰め込み、毎年アップデートしたライブを提供してきたw-inds.が、近年セットリストに昔の曲を加えるようになった背景には、彼らのそういう思いがあった。その流れを踏襲し、今回の20周年ライブ＜20XX”THE MUSEUM＞は、本来ならその集大成となるライブを展開するはずだった。ところが、そこに緒方龍一脱退、コロナ禍でオンライン開催という2つの予想外の事態が発生する。そんな中で自分たちはどうやって新生w-inds.の可能性をみんなに伝えていくのか。20周年のライブは、2人でパフォーマンスするw-inds.をみんなに受け入れてもらえるのか、愛してもらえるのかを問う、w-inds.史上最大の今後の生き残りをかけた勝負となっていったのだ。

だからこそ、橘はこのライブに人生をかけたと話した。そのために、彼はこのライブでやれることは全部やろうと、初めてステージの総合演出やサウンドのミキシングの部分まで自ら手をかけていった。緒方脱退から裏で時間をかけてコツコツコツコツ、この新生w-inds.を見つけるために積み重ねてきた努力。そのすべてが、今回のライブショーを生み出した。


ライブ開演1時間前。オンラインショーはw-inds.の歴代のツアーのオープニングをめぐる映像から開幕。ここですごいなと思ったのは、彼らが緒方在籍時の映像を普通に使っていたところ。思い出を振り返りながらも、いまの新生w-inds.ではもっと楽しませてあげるという自信がなければできなかった演出だ。

そして時間ぴったりにライブは開幕。今回は「やりたいことがあるから事前録画でやる」と話していた橘。画面のなかに現れたのは、大人の女性の後ろ姿。ヒールの音がコツコツと響く場所はどこかの建物の中。階段の壁には最新のw-inds.から時代を遡るようにツアーポスターが展示されている。それを辿っていくと、まばゆいバックライトに包まれ、そのなかにw-inds.とダンサー4人がスタンバイ。

千葉の歌声から始まったのは最新曲「Beautiful Now」だった。新生w-inds.が露わになった瞬間、“w-inds.＝ツインボーカル”という図式が自然と頭に浮かんだ。2人の決意のこもった強い眼差しと歌、力強いダンス。そんな2人と一丸となって踊る4人のダンサーたちの背中には、w-inds.の文字がプリントされている。いままでとはまったく違う、でもこれが新生w-inds.なんだというアクトが躍動感たっぷりに鮮やかに目の前で立ち上がり、その新鮮すぎる姿、どこまでも迷いのない自信に圧倒される。

次の「DoU」は千葉始まりの歌い出しに変えてきた。歌割りもダンスのフォーメーションも、2人体制仕様にすべてリアレンジしている。いったいここまで、どれだけの時間を費やしてこのライブを創り上げたのか。想像するだけで胸が熱くなる。そんなこちらの熱量を容赦なく「We D’ont Need To Talk Anymore」の先鋭的なサウンドとダンスがさらに刺激。ここでは視聴者が“もーもーもーももも”のフレーズをコメント欄で大合唱したり、次の「Time Has Gone」では、曲の途中から1階と２階に分かれたメンバーとダンサーをミュージックビデオを見ているような凝ったカメラワークで見せたり、オンラインならではのやり方でみんながw-inds.を満喫している。


2人になったこと、オンラインライブになったこと、それらを見事に逆手にとって、より一層“自由度”を広げてきたw-inds.。その逞しき姿に、冒頭から頭と心が震えまくる。橘が作詞・作曲・編曲を手がけたセルフプロデュースの近年のw-inds.パートが終わると、再び女性が現れ、展示ポスターを巡りながらさらに昔の時代へとタイムスリップ。時間がさかのぼると、w-inds.も衣装、ヘアスタイルを変えて、空間を移動した場所に登場するというオンラインならではの仕掛けにワクワクしていたら、エレクトロなビートが響き渡り、次の時代は「New World」で幕開け。ここでは濡れたフロアの水をはじき飛ばしながら繰り広げる足技、続けて「Let’s get it on」では2人の胸のヒットなど、ダンスのスキルもハイレベルなw-inds.の細やかなテクニックを画面アップでとらえながら、ライブアンセムとして欠かせない2曲を続けざまにバキバキに踊って魅せる。

次は2人がボーカルワークで見せていくパートへ。ここがまた凄かった。椅子と壁を使い、いまの年齢ならではの大人の色気をたっぷりと纏いながら交互に歌いついでいった「Listen to the Rain」（この日唯一アルバム（『MOVE LIKE THIS』）のリード曲からのチョイス）も、橘のフェイクから、Aメロを歌い出した千葉が正確なピッチで橘ばりのハイトーンを聴かせた「Be As One」も、歌う覚悟を決めた千葉が橘の指導のもと「千葉涼平ってこんなに歌えるんだ」という域までボーカリストとしてその才能を開花させた姿が全編に感じられる渾身の2曲。この選曲は、そこを押し出すためのものだったんだということには後から気づがついた。千葉の努力、さらにはその潜在能力に誰よりも先に気づき、プロデュースしていった橘に心底しびれた場面だった。

そこからまた時間はさかのぼり、次はフォーマルなスーツに着替えたw-inds.が登場。ダンス＆ボーカルグループのなかでも、最新のEDMだけではなく、ソウルフルで、ディスコな煌びやかなサウンドもラグジュアリーに乗りこなすw-inds.にとって、スーツはここぞというときに着てきた衣装の一つ。そんなエレガントな姿で「IT’S IN THE STARS」では橘が高音フェイクを、「ブギウギ66」では千葉がブレイキンでステージに彩りを加えるw-inds.ならではのパフォーマンスは、いつ見てもカッコいい。

そのあと2人が階段に座り、歌い出したのは「TRIAL」だった。“何度だって起き上がるよ〜”、“いつの日にかこんな日々を／愛おしく思うかな〜”、いまだからこそグッとくる歌詞。それを噛み締めながら歌う2人の横顔を、カメラが静かにとらえていくとコメント欄は“泣ける”という文字でうめつくされる。


再び聞こえたきた足音。時代がデビューまでさかのぼったところで、w-inds.はこれまでの暗かった室内を抜け出し、窓からあたたかい外光が差し込む上層部のスペースへと移動。ジーンズにコートを合わせたカジュアルな衣装に着替えたメンバーが目に入ると、たちまち少年だった頃の彼らが脳裏に蘇る。そこから曲は「Another Days」、「Long Road」へ。当時歌っていたこの2曲の歌詞が、いまの彼らにあまりにもオーバーラップしすぎて何度も何度も泣きそうになる。その気持ちを「Long Road」のラスト、“すべてが明日へと繋がっていく/On My Own Road”に万感の思いを込め、この先にある未来の希望へと視聴者全員を気持ちよく昇華させていったところは、間違いなくこのライブのクライマックスだった。

そうして彼らは着ていたコートを脱ぎ捨て、本当に10代に戻ったんじゃないかと思うほどキラキラした透明感あるピュアな表情で「Feel The Fate」を可愛く踊り、真っ白い部屋で窓の外の青空をバックに「Paradox」を笑顔で歌い、カメラ目線のサービスショットで視聴者に感謝の気持ちを伝えながら「Foever Memories」を届けたところで、ライブは終了した。


ツアーポスターのディスプレイに従いながら建物の中を巡回し、現在から過去へとタイムスリップしていくその途中途中、さまざまな場所で繰り広げられるショーを見て回った今回の“w-inds. MUSEUM”は、まさにオンラインならではの空間と演出をいかしたアート作品のようなライブだった。まさか、こんなに練りに練ったライブを用意していたとは。

オンラインライブにおいても、また2人体制になった新生w-inds.としても、これまで見たことのないグループとしての新たな可能性の扉を、ここでいっきに開いてみせた２人。これからのw-inds.について、FC限定で公開したアンコールのトークライブでは「ここからは5年先の25周年とか、あまり先のことまで決め込まず、目の前のことを大切にしていきたい」と話した千葉に対して、橘は「ここからモチベーションをあげて、次の５年は攻めの姿勢を強く持って、もう一段階上のw-inds.のNew World。その可能性を見つけたい」と語った。

見た目も考え方も凸凹、そんな2人が、ここからw-inds.の可能性を見せるための扉はまだまだありそう。そんな希望を感じずにはいられないライブだった。そして、続けるならここまでやりきるというもすごい覚悟をもって、新生w-inds.としてこの第一歩を踏み出してくれた２人に、改めて「ありがとう」という言葉を心から伝えたい。

文◎東條祥恵