――普遍的で大きな愛を歌った理由がよくわかりました。

阿部：　愛されたい、って気持ちばっかりだったんですよね。でも今は、ちゃんと愛したいって思えるようになったからこそ生まれた曲だと思います。すごく切ない曲だけど、今までの曲よりもホントの幸せを感じてもらえる曲になっていると思うんですよ。終わりのある物語かもしれないけど、ホントの幸せを歌ったつもりです。

――興味深いお話です。アルバムの制作って、シングルと同時進行で？

阿部：　アルバムの制作自体は、2009年の6月から始まっていたんです。たっぷりと時間をかけてやらせていただきました。アルバムを作るときも、自分のやりたい方向性をしっかりと見据えて作っていこうという思いが強かったんです。その制作過程の中で生まれた「いつの日も」でもあるんですよ。

――具体的に“自分のやりたい方向性”というと？

阿部：　コンセプト的なものではないんですけど、前作の『ふりぃ』よりも自信を持った形で遊びたかったんです。だからまずは、一緒に作ってくれる人たちに「阿部真央ってのはこういうモンです！」という思いを伝えました。自分の中で鳴っている音とか、自分が欲しがっている要素とかを逐一伝えて、「もっとシャンシャンやって、そこはもっとピコピコやってください」とかそういう感じで、いっぱい言葉で伝えて。あと、あんまり好きじゃないんだけど音楽もたっくさん聴いて（笑）、「こういう音の使い方もあるんだ」って勉強もしたりもしましたね。とにかく自信を持って、「これが阿部真央です！」と言えるものが作りたかったんです。

――前作以上にすごくバラエティ感のあるアルバムで、まさに阿部真央流のポップが詰まった作品という印象ですが、アルバム・タイトルはやはりそこから素直に？

阿部：　ですね。収録楽曲を並べて聴いたとき、「すごくポップだな」って素直に思えて。そもそも、ポップな曲が圧倒的に多くなったなと。それで、改めて“ポップ”という単語の意味を調べたら、「送信するものと受信するものを繋ぐ」という意味もあるということも知ったんです。だから、このアルバムで私が発信する音で、リスナーを繋いでしまおうと。そこから付けたタイトルですね。

――「モンロー」のようなエレクトロを取り入れた楽曲には驚かされました。

阿部：　これも高校3年の時に書いたんですけど、デモを録音した段階で「これはピコピコさせたい」と思っていたんです。これを作った2年前はPerfumeがブレイクし始めた時期で。中田ヤスタカさんの作るエレクトロ・ディスコなサウンドが好きだったので、それを意識しました。

――男性視点で歌われた「もうひとつのMY BABY」なんかも高校生時代に書いた曲だと思いますが、今、どのような心境で当時の楽曲を歌っていますか？

阿部：　伝えたいことは当時のままの心境ではあるんですけど、本質的なこともまだ何も変わってないと思うんですよ。ただ、曲を書いたときよりも表現の幅が広がっていると思いたいので、今だからこそできることを、このアルバムを通じて発信したい、という感じですね。

――1年間駆け抜けた結果、阿部真央というアーティスト・イメージも生まれましたよね。でもこのアルバムは、そのイメージを壊そうとしている風にも見えて。

阿部：　それは意識してきたんです。『ふりぃ』というアルバムでデビューしたとき、「ふりぃ」という曲自体が私にとっては特殊な曲で。あの曲のイメージを背負って頑張ってやってきた部分もあったんですけど、あの曲で私が100%の力を出せたかと言うと、決してそうではないと思っているんです。今でも良いアルバムだと思いますけど、心残りではあったんですよ。でも、1年を通してたくさんのライブをやらせていただいて、いろいろな人が私のことを知ってくれて、いろいろな声を届けてくれるようになって。その意見の多くが、「今、阿部真央が正直に思っていることが知りたい」ということだったんですね。そこで私は、やっと「自分の素直な気持ちを伝えていけばいいんだ」って思えるようになったんです。だからこそ、私が自分のイメージなんかを気にしてはダメだと。特に、このアルバムを作っている時から自分のイメージみたいなものは意識しないようになりました。自分が考えていること、思っていることを、怖がらずに素直に吐き出す。だからこそ「これが阿部真央の今です」と言える作品になったと自負しています。

――3月からは初のツアー『阿部真央らいぶNo.1』がスタートしますが、今の心境は？

阿部：　怖いっす！　もう今から怖わー（一同笑）。やっぱり、体調とか声の調子とかが不安で。せっかく全国回るんだから、それぞれの会場で全力を出し切っていきたいんですよ。今からどうなるかわかんないですけど、来てくれた人がみんな「阿部真央すげぇ！」と思ってくれるようなライブにしたいです。今の自分を、みなさんの記憶に刻みつけたいですね。

取材・文●冨田明宏