レッド・ツェッペリンが1971年に発表した4枚目のスタジオ・アルバム『LED ZEPPELIN IV』のアルバム・カバーに登場する“薪を背負った老人”の正体が判明したという。ジャケットでは、ロバート・プラントが中古店から手に入れた絵がフィーチャーされているが、この絵のもととなった写真が発見されたそうだ。

この男性の正体を巡っては、ビクトリア時代のヘビ捕り名人、Henry “Brusher” Millsや、オカルティストのアレイスター・クロウリーと関連がある‘Old George’ Pickingillに似ている等、様々な憶測がなされてきた。

その謎が、英国ウィルトシャー州にある博物館ウィルトシャー・ミュージアムのリサーチにより解かれたようだ。ウィルトシャーの歴史を辿る展覧会に向け調査を行う中、キュレーターのBrian Edwards氏が、ビクトリア時代後期のアルバムからこの写真を発見したという。レッド・ツェッペリンの大ファンだと言う彼は、すぐにピンときたそうだ。

この古いアルバムには『Reminiscences of a visit to Shaftesbury. Whitsuntide 1892. A present to Auntie from Ernest』とのタイトルが付いており、筆跡が一致したことから、ビクトリア時代の写真家、Ernest Farmerが叔母へ贈ったもので、Farmerが1892年にウィルトシャー州に隣接するドーセット州シャフツベリーを訪れたときに撮影したものだと考えられている。

問題の写真には“A Wiltshire Thatcher（ウィルトシャーの屋根ふき職人）”との記述があり、さらなるリサーチを続けたところ、写真は当時、ウィルトシャー州Mereのシャフツベリー・ロードに住んでいた屋根ふき職人、Lot Long氏（1823～1893年）の姿を捉えたものだろうとの結論に至ったという。

キュレーターのEdwards氏は、「この発見がロバート（・プラント）、ジミー・（ペイジ）、ジョン・ポール（・ジョーンズ）を喜ばせ楽しませることを願っている」と、コメントしている。

写真は、ウィルトシャー・ミュージアムが2024年4月から9月に開催を予定している展覧会＜Wiltshire Thatcher: a Photographic Journey through Victorian WessexErnest Farmer＞で公開されるという。

Mystery figure on cover of Led Zeppelin IV revealed to be a Wiltshire thatcher. Discovered by Brian Edwards, one of our members and now in our collections. To be featured in an exhibition next year. Find out more …@ledzeppelin @ledzepnews https://t.co/kB6XsBCsC1 pic.twitter.com/EDEKWhCk5U

— Wiltshire Museum (@WiltshireMuseum) November 8, 2023

As part of the celebration of 75 years of Atlantic Records, Led Zeppelin IV will be released on 180g crystal clear vinyl, available worldwide October 27. Pre-order now: https://t.co/YuqMZcwTBf pic.twitter.com/HCd0M6JFYW

— Led Zeppelin (@ledzeppelin) September 13, 2023

Ako Suzuki